殺手是不能有朋友的，殺手和殺手之間，更不能成為朋友，違背了這兩個原則，就等著無盡的痛苦紛至遝來吧。高天行不會想到，他今天早晨去接的這一單生意，無論對他今後的生活還是職業生涯來說，都是一個轉折點。
叮當作響的有軌電車，把上海灘從沉睡中喚醒。街道上的熱鬧，是從小報童的吆喝聲裏開始的，每天這個時候，頂著西瓜皮一樣烏黑頭發的小男孩，會準時從霞飛路上長長的裏弄飛奔出來，邊跑邊搖晃著手裏的報紙，把當天報紙的賣點推送出去，今天，他吆喝的內容有些沉重：“快來看啊，看東北軍分裂，王以哲身中九彈慘死家中……”
小男孩在大街上亂竄，差點撞到從黃包車上下來的高天行身上，他敏捷地躲閃開來，讓小男孩跑了過去。不到三十歲的高天行，今天穿的有點老氣，無論是身上藏青色的長衫，還是頭上戴得遮住了大半張臉的禮帽，都把他的年紀至少拉長了五歲以上，他得裝扮得老成穩重一點，這樣客戶對他的信任度能增加不少。胡同口的那家名叫惜春的咖啡店，就是和主顧見麵的地方了，他裝作不經意地看了看四下，這才推開咖啡館沉重的門。
一進來，高天行便看到迎著門口的一張桌子後麵，坐著一個衣著入時的中年人，正用銼刀修著指甲，這樣舒適的人，是不應該一大早坐在這裏的，他如果是今天的主顧，那托付的活計一定很重要，否則的話，他是應該睡到日上三竿才慵懶地睜開眼，在床上叫上一杯咖啡，慢慢地喝下去，再漫不經心地下床。高天行這麼胡思亂想著，回手剛要帶上厚重的木門，突然覺得眼前有什麼東西帶著風聲撲麵而來，他下意識地身子一閃，順勢雙指一抬，一枚飛鏢穩穩夾在了指間。沒容得他弄清飛鏢的來路，門後閃出的兩個壯漢已經朝他撲來。高天行借力打力，抽身一躲，抬手把衝在前麵的一個壯漢送出了門外。再一個回身，手中的報紙抽打在另一人的臉上，趁那壯漢扭頭躲閃的一刹那，高天行跨上一步，胳膊肘重重擊在壯漢的胸前，將其直接放躺在了地上。
修著指甲的中年人看著瞬間結束的一切，像是還算滿意，他翹著蘭花指，把手裏的銼刀揣進衣兜，一臉笑靨地拍著手，有些嬌嗔地伸出大拇指：“高兄果然好身手！”
有些娘氣的這個中年人，綽號小白鞋，十多年前便仗著一臉好皮相，投身到上海灘上偏好男色的一位黑道大哥門下，幾年時間，坐上了幫裏的第二把交椅，沒用上一年，頭上的大哥莫名其妙地失蹤了，小白鞋順理成章成了當家人。今天他親自出馬，是要看看花了大價錢輾轉找來的這個殺手，到底是不是像江湖上傳說的那般神勇。小白鞋接下的這個活計，出不得一點閃失。他喜歡這個殺手的名字，高天行，高天上行雲，想想都覺得他一定是殺人於無形間的高手。剛才的小試牛刀，果然沒讓他失望。
這一場突如其來的打鬥，讓高天行有些不滿，他知道這是雇主信不過他的本事，才擺了局來試探的。既然信不過，那就再讓他們開開眼吧，高天行掃了一眼小白鞋，轉身要走，幾個大漢衝出來，擋住了他的去路。高天行冷笑一聲，一躍而起，三拳兩腳就把那幾條大漢打倒在地。小白鞋坐不住了，拿起桌上的一把短刀朝高天行刺來，高天行一個轉身，奪過短刀，頂在了小白鞋的胸口上。
小白鞋早已經沒有剛才裝出來的沉穩，慌張地作著輯：“兄弟，誤會，完全是誤會。”
“你我素昧平生，為何要置我於死地？”高天行質問道。
“高兄，這事要怪就怪我想一睹老弟的風采，誤會了。”
高天行一把推開小白鞋，坐了下來，脫掉禮帽，露出一張俊朗的臉來，他冷冷地問道：“直說吧，白爺要關誰的燈？”
小白鞋一伸手，一旁的手下忙從懷裏掏出一張照片遞給高天行。照片上是一個小胡子的男人，西裝革履，高天行已經猜到了幾分。小白鞋讓他殺的，是個日本人。
高天行把照片還回去，問道：“時間？”
“明天早晨七點，上海北站！”小白鞋說。
高天行不再言語，拿起報紙朝門口走去。
小白鞋還在回味剛才的一幕，手下人提醒說忘了支付定金，小白鞋忙讓手下追出去，把一根金條遞給高天行，高天行瞅都不瞅一眼，隻是冷冷地說：“殺鬼子，不收錢。”
高天行殺過各種各樣的人，那些人都有一個相同點：都是惡人。拿人錢財，替人消災。高天行不光拿錢，還要問善惡，善人他不會動，出多少錢都請不動他。隻要得了這樣的音訊，他還會設法通知要殺的人躲避出去。這次接到小白鞋這趟活，他開始是有些抵觸的，後來得知殺的是日本人，這才應下了。高天行從心底裏佩服那些打日本的好漢，比如報上被殺死的王以哲，盡管因為抓過蔣介石，很多人把關東軍當作土匪，可高天行不這麼認為。他始終隻相信一點：兵也好匪也罷，誰打鬼子誰就是爺們。說到日本人，高天行的血就往外湧。他平生最恨日本人，恨不得把所有在中國土地上無惡不作的小日本全部殺光。
想到日本人，高天行的腦子裏就會閃出那段讓他痛苦的往事。高天行本是山東濟南人，小時候，父親開著一家鏢局，威震江湖。當時鏢局裏有一百多號人，個個身手不凡。而作為鏢頭的父親，卻因為秉性耿直，得罪了日本人。民國十七年，濟南發生了“五三慘案”。當時的中國，小鬼子屢屢挑釁，國軍被逼還擊。可是在交涉的時候，小鬼子竟然殘忍地割去了前去交涉的蔡公時的耳鼻，然後又給槍殺了。短短一天，整個濟南城就被小鬼子焚殺了一萬七千多人。於右任先生為此還寫下了十七字詩：此鼻此耳，此仇此恥！嗚呼！泰山之下血未止！
那是冬天，鏢局所有人傾巢而出，去鄉下為外婆祝壽。本來是一個喜慶的日子，卻不想成為了高天行人生中最悲慘的一日。一百多號人披紅掛綠，吹吹打打地來到城外的小樹林邊時，早已埋伏在樹林裏的日本人突然開槍，十幾挺機槍從四麵八方掃射，子彈像雨點一樣密集。年少的高天行看到子彈射穿了父親的身體和他胯下的白馬，射爛了母親坐著的轎子，射死了高家上下百十號人。除了高天行藏在轎夫的身體下麵躲過一劫，其他人無一幸免。
黃昏的時候，高天行從死人堆裏爬了出來，他有種天塌地陷的感覺。他順著小路一直走，一路乞討，後來在火車站爬上了一輛煤車，稀裏糊塗來到了上海。隱約記得父親的一位舊知在杭州也開著鏢局，高天行便找了去，念及舊情的師傅不僅收留了他，還把一身的武藝也傳授給了踏實能幹的高天行。鏢局因為一次意外的失鏢賠償，再難維係下去，隻好解散，高天行的一身好武藝，卻被老客們記下了，有了什麼冤仇，都願找他來擺平，一來二去，他在江湖上也有了些名聲。但是為人不知的是，高天行還有一份隱身的職業，是一家善慈學校的體育老師。
高天行已經記不清他到底殺了多少敗類。這一次，小白鞋讓他殺的是日本人，他有些興奮。然而，此時的高天行並不知道，這次的刺殺，竟然是一個巨大陰謀的開始。
彼時的大上海，有兩個年輕殺手名震江湖。一個是高天行，另一個叫任非常，是無疾中西醫診所掌櫃任海龍的養子。高天行殺人要問個善惡是非，任非常卻隻管殺人拿錢，不管善惡情仇。在任非常看來，世界上沒有好人與壞人的區別，隻有該死的人和不該死的人。該死的人，他送他們上路。不該死的人，他與他們相安無事。
如果第一眼看過去，沒人相信任非常會是個出手敏捷的殺手。他言談之間總是一副吊兒郎當的樣子，誰都覺得這是一個不務正業的富家公子。因為出眾的長相，任非常的女人緣極好。他時常和上海灘那些名門閨秀一起花天酒地，並且習慣於斜挑著腦袋，用鼻子尖看人。總之，這是一個目空一切又痞裏痞氣的家夥。
任非常的養父叫任海龍，五十來歲，曾是同盟會成員，早年在日本曾與日本黑龍會共同保護過孫中山和宋教仁。宋教仁遇刺之後，任海龍對國民黨大失所望，自此便隱匿江湖，原來在沈陽開了家診所，一年前因為殺了兩個到診所鬧事的日本人，舉家搬到了上海，開起了無疾中西醫診所。診所的生意不慍不火，遇到掏不起藥錢的窮人來看病，任海龍不僅不收診費，就連藥費也免了。
在高天行接到刺殺任務的同時，任海龍也接到了一封神秘來信。任海龍匆匆讀罷信件，陷入沉思，這件事僅憑他一己之力，還真是沒有十足的把握，畢竟年過半百了，腿腳有時候真的跟不上心思快，明天打主力的隻能是兒子任非常了。他在診所喊了半天，也不見任非常的人影。任海龍知道，這個性格古怪的公子哥，一旦閑下來，就隻會在外麵花天酒地，惹是生非。
任海龍猜得沒錯，此時的任非常正坐在一家飯館裏，用一條白手絹擦拭著一把“梳子”樣的東西，麵前的桌子上放著一個酒壺。他的眼神不時飄向不遠處的一張桌子。那張桌子前，坐著一個打扮入時的年輕女人，她一邊優雅地吃著東西，一邊盯著桌上的報紙。女人不經意地抬頭朝這邊望了一眼，目光恰好與任非常撞上。女人優雅地笑了笑，用手絹抹了抹嘴，起身要走。任非常起身剛要上前去搭訕，卻不想有一個男人搶先一步走到女人麵前。
“滿優小姐！”男人熱情地打招呼。
任非常悻悻地坐回到椅子上，他拿起手裏的“梳子”，不緊不慢梳著頭發，“梳子”的一側閃爍著幽冷的光。他看著那個男人，眼神裏滿是冷漠和不屑。一隻不知好歹的蒼蠅在任非常眼前飛來飛去，像是要成心給他添堵，任非常突然把“梳子”拋了出去，刹那間，“梳子”張開，變幻成一把精致的蝴蝶刀。蝴蝶刀打著旋飛了出去，又帶著風聲回到了任非常手裏。與此同時，一隻被削成兩半的蒼蠅落在桌子上。
旁邊的人都嘖嘖驚歎。那個叫滿優的女子也回過頭，卻不知大家都為何驚歎。看到滿優和那個男人要走的樣子，任非常站起身，付了錢，先從飯館裏走出來。迎麵，有幾個穿西裝的男子朝飯館匆匆而來。任非常與他們擦肩而過的瞬間，他分明感覺到這幾個人身上帶著的一股殺氣。任非常閃到一個隱蔽處，看著那幾個人四散在飯店門口。
少頃，滿優果然和那個男人一起出來了。男人站在路邊招手要黃包車，跑過的幾輛車上都有人。那幾個穿西裝的男子漸漸圍攏過來。為首的男子用日語對手下說了幾句什麼話，幾個人朝著男人圍攏過去。男子發現情況不妙，拉著滿優跑進了一條胡同裏，後麵的人緊追不舍。男人慌忙拔槍，還不及拔出來，槍卻已經響了，男子的眉心出現一個硬幣大小的血洞，他在滿優的驚叫聲裏轟然倒地。
滿優癱坐在地上，臉色蠟黃。為首的西裝男子用日語吩咐手下，不要留下活口，說完轉身走了。身後的西裝男子端著槍對準了滿優，滿優不住地往後縮著身子。正在這千鈞一發之際，一把蝴蝶刀帶著風聲呼嘯而來，隻見寒光一閃，西裝男子的手槍已經落地。緊接著，任非常一個閃身來到滿優麵前，一把拉起她就走。
沒走出多遠的日本男子聽到動靜，回身射出一槍。子彈隨著一道火光，像顆流星一樣朝任非常的身後飛來。這時，一塊飛石半路衝向子彈，子彈將飛石擊碎，彈道卻已經發生了變化，子彈射在牆上迸出火花。日本男子一愣，隨即慌忙逃走。任非常轉頭看去，一個身影飛快地閃過了胡同口。
任非常顧不得多想，拉起了地上的滿優。滿優感激地衝他鞠了個躬，轉身跑開了。任非常低頭，看到地上有一塊花手絹，正是滿優在飯館裏用的那一塊。任非常撿起手絹，送到鼻子底下聞了聞，一股沁人心脾的香氣，讓他頓感整個身子都酥了起來。
任非常走出胡同口，看到街邊的餛飩攤上坐著一個人，正在平靜地喝著碗裏的熱湯。憑著直覺，任非常認定剛才在胡同裏救了自己一命的應該就是這個人。這個人正是高天行，剛才，也確實是他出的手。