我從來都不認為藝術和技術是相互分離的。達·芬奇是一位偉大的藝術家，也是一位偉大的科學家；米開朗基羅非常精通雕刻。我所認識的最優秀的十幾個電腦科學家全都是音樂家。有些人很優秀，他們都認為音樂是他們生活的一個重要的組成部分。
——喬布斯
重視產品的工業設計
在喬布斯參加的高層會議上，他仍舊滿臉亂七八糟的胡須、穿著邋遢的短褲以及髒兮兮的運動鞋坐在一張轉椅上。接著，喬布斯一邊慢慢地轉動著椅子，一邊問他的那些“囚犯”：“告訴我問題到底出在哪兒？”“是產品。”有經理人低聲地回答。喬布斯立刻大發雷霆：“是產品！那產品的問題又出在哪兒？”員工們不敢再說話，因為他們害怕被這頭已惱羞成怒的獅子猛咬一口。“確實如此，是他媽的產品！絲毫沒有性感的產品！”喬布斯繼續大吼道。
被人們狂熱追捧與鍾愛的，幾乎沒有一家企業老板或一種品牌能做到，可喬布斯卻能辦到，蘋果也能。那麼，蘋果的產品能使消費者這樣迷戀的原因是什麼呢？凡是青睞蘋果產品的人都會告訴你，這個答案就是蘋果獨特的外觀設計。
蘋果產品的質量肯定是沒問題的，它的獨到之處主要在它的設計上，設計的獨特也是蘋果的一塊招牌。
曾經，蘋果也將設計外包出去，因為那時他們對外觀設計並不十分重視，覺得這無關緊要。可結果，喬布斯對這種“目光短淺”的做法進行了批評，並且果斷扭轉，堅決要求設計要出自於自己。現在，蘋果產品的外觀設計有90%以上都是自主研發。喬布斯覺得：“團隊協作、溝通、結合不同團隊的設計思想過程中所花費的開銷，要遠遠高於其中所節約的員工成本。”在加州庫比提諾蘋果工業園裏，喬布斯網羅了許多業界頂尖的電氣、機械、軟件、工業設計師，使得所有單一的設計部門的設計能力要遠低於公司整體組合的設計能力。最主要的是，喬布斯在設計上采取了事必躬親的策略，對他的奇思妙想，以至於連設計專家也常常感到驚奇。實際上，這與喬布斯當年學習書法的經曆有關，並非每個人的才能是天生就具備的。
優秀的產品設計來自於外表，而精則來自於內在。這一點，喬布斯十分清楚。喬布斯對電腦的美學興趣，要從蘋果公司的第一台電腦，也就是蘋果一代說起。蘋果一代的設計者是史蒂夫·沃茲·尼克，其組裝是人工進行的，地點是在喬布斯父母的車庫裏，它的主板不隻是包含一些芯片。在那個時候，個人電腦的消費群很小，全是一些狂熱的電子元件愛好者與經驗豐富的工程師。他們一批一批地購買電腦部件，將它們焊接到一塊，接著，再為它安裝上自己製作的顯示器、電源以及機箱。機箱絕大多數是木製的，一般是橙色的柳條箱。有人把蘋果一代的主板放到一個皮質的公文包中，首台筆記本電腦就這樣製作出來了。
對這種非專業的以及業餘愛好者般的審美水平，喬布斯十分討厭。他希望把組裝完整的電腦賣給願意花錢的消費者。為了吸引顧客的眼球，蘋果公司的電腦看上去必須要如真正的產品，而不是半成品。電腦作為消費品，需要好看的機箱。喬布斯的打算是生產完整的計算設備，那就是運轉良好和無須組裝，隻需將電源插上就能開始工作的機器。
喬布斯的設計改革運動起源於蘋果二代。蘋果二代的設計圖在1976年，公司成立後沒多長時間就已繪製完成。在那時，沃茲·尼克正在努力地進行富有創意的硬件設計，而與此同時，喬布斯卻把工作重點放到了機箱上。
在那時，除了喬布斯，沒有任何人把電腦放到塑料機箱內。喬布斯為了弄明白把它放到塑料機箱中看起來效果怎樣，他開始到百貨商店考察，以求尋找靈感。他在觀察美國的一個小家電品牌——Cuisinart食品處理機時，在梅西百貨公司的櫥具區獲得了靈感。這個線條流暢、顏色柔和、略微有點紋路的漂亮塑料箱子，正是蘋果二代所需要的。
當時，喬布斯準備去找一位專業設計師，因為他對工業設計一竊不通。通過多方打聽，喬布斯最終找到了一名自由設計師——傑裏·默羅克，他那時正從惠普公司離職，正好需要一份工作。此乃天作之合，喬布斯的錢少得可憐，而默羅克也差不多是身無分文。默羅克說：“在喬布斯要我幫他給蘋果二代設計機箱時，我完全就未曾想過要拒絕。可我的確要求他將薪水預支給我。”
默羅克將一個十分實用的機箱設計出來，機箱的形狀是依照蘋果二代的主板來設計的，更重要的是生產此種機箱耗時不長，且成本不高。他們準備讓蘋果二代在1977年4月舉辦的西海岸電腦展覽會上首次亮相。默羅克為了讓機箱可以趕在亮相之前完成，他讓本地一家廉價的塑料製模商製作了一小批機箱。對方送來的模型十分粗糙，他們為了讓蓋子可以同底座吻合，隻好用砂紙摩擦底座，有些底座以至於還需往裏填充材料，並且需著色才可以拿得出手。默羅克為展覽會預備的機箱有20個，但最後參加展覽的卻隻有三個。喬布斯把這些機器放到展示台上。默羅克回憶說：“我們完整的機器同展覽會上其他參展的粗糙機器相比較，完全能將任何人打敗。盡管蘋果公司才剛成立不久，可塑料機箱使人們誤認為我們已能大規模生產了。”
塑料機箱為喬布斯將蘋果二代定義成為真正意義上的消費品助了一臂之力，正像惠普公司的袖珍計算器一樣。在比爾·休利特將首台袖珍計算器設計出來之前，絕大多數計算器都是大尺寸且價格不菲的桌上計算器。惠普公司在早期的市場調查中，估計袖珍計算器的銷量會在五萬台左右。可比爾·休利特覺得，科學家與工程師都喜好使用輕便的口袋式小型計算器。他的判斷沒錯，惠普公司在將此款計算器剛推出的幾個月內，就售出了五萬台。