01 一見鍾情
那天三姑媽說過給韓培信提親的事，後來誰也沒有再提這事，這天早上吃早飯時，三姑媽說：“培信，你換身衣服，今天我表妹家的秀蓮來家裏，你們見個麵，婚姻大事都是父母做主，不興男女見麵，這可是姑媽心疼你，給你破例的。”韓培信有些意外，臉一下子就紅了，回到屋裏，找出姐姐給他做的那件白粗布褂子，換上衣服，就去了私塾，早早教完課程，回到家裏，一進門，二嬸就迎了上來，說：“培信，快去客廳，秀蓮姑娘來了。”韓培信有些緊張，第一次相親，不知道這個秀蓮姑娘什麼樣子。跟在二嬸身後，進了客廳，隻見正中那個位置的左麵坐著三姑媽，右邊坐著一個男人，中等個子，雖然身著農民粗布衣服，但顯得有幾分斯文；在他身邊坐著一個中年女人，農村婦女打扮，粗布褂褲，頭發窩在腦後。二叔坐在三姑媽旁邊，中年女人身邊坐著一個長相標致的姑娘。
進屋後，韓培信叫一聲三姑媽和二叔，又瞥一眼那個男人和中年女人，隨後不好意思地瞥了一眼那個姑娘，他隻覺得心髒一陣狂跳，這是他從沒有過的激動。就在這時，三姑媽說：“培信，快見見……叫什麼呢？也叫姑父、姑媽吧！”韓培信的心裏有些緊張，上前一步，站在那個男人和中年女人麵前，彎了一下腰，恰到好處地鞠了個躬，說：“見過姑父、姑媽。”中年女人看著韓培信，笑著說：“這孩子很懂事。”指著旁邊的椅子，說：“坐吧。”三姑媽又說：“培信，這就是姑父姑媽家的秀蓮姑娘，今年17，是個好姑娘。”秀蓮標致的鵝蛋臉上一雙長長的眼睛低垂著，嘴唇緊抿，微微含笑，一件淡紫色夾襖襯出她嬌小苗條的身材，像一朵秀美的蓮花！
韓培信在一進客廳時已經注意到她了，三姑媽那天說的果不其然，這個秀蓮姑娘果然長相出眾。韓培信瞬間怦然心動，從心底裏喜歡上了這個文秀漂亮的秀蓮姑娘。韓培信滿心歡喜，他長這麼大，從沒有像今天這樣開心過，他甚至不隻一次想過，他是一個不幸的人，從小沒了父母，一個道道地地的孤兒，他就是在這種苦難中長大的。可今天，見到秀蓮姑娘，他就覺得心情特別愉快，把心裏的苦都忘掉了。
這時，三姑媽又說：“秀蓮是個文靜懂事的好姑娘！”秀蓮這時才羞羞答答地抬起頭，向三姑媽回敬了一個笑容。韓培信仔細看去，發現這個姑娘眸光清澈明亮，笑容溫婉動人，身材苗條，亭亭玉立，在這短短的時間裏，韓培信已經開始喜歡上這個美麗的女子了。
秀蓮隻瞥一眼韓培信，就急忙收起目光，大家早已看在眼裏，這正是少男少女的愛慕和羞澀，三姑媽說：“培信和秀蓮一見鍾情，我們也就放心了，那我們幾個長輩就商量著給你們早點辦婚事吧！”二叔說：“培信父母不在了，想辦法告訴培蘭，聽聽她是什麼意見，如果沒有什麼意見，我和三姑媽、二嬸給你做主，就盡快把婚事辦了。”
他們見過麵之後，韓培信剛回到屋裏，二嬸把秀蓮帶了進來，二嬸走後，屋裏隻有韓培信和秀蓮，韓培信反倒有些緊張起來了。秀蓮低著頭站著，韓培信說：“請坐，我的房間很亂，讓你見笑了。”秀蓮抬起頭，看一眼韓培信，含羞一笑，過了一會兒，說：“聽說你們家被小鬼子占領了，不知道哪天才能回去。”韓培信說：“我們逃出來了，還不知道有多少人沒逃出來，小鬼子也太欺負人了，怎麼就沒有人把他們趕出去？”秀蓮說：“聽說你從小就沒了爹娘，是跟著姐姐長大的。”韓培信沒說話，這時，二嬸在門口喊他們吃飯了，秀蓮轉過身，又回頭朝韓培信甜甜一笑，拉開門。
三姑媽準備了簡單的中飯，吃了飯，秀蓮一家就走了，韓培信一直把他們送到村口，說了聲：“姑父、姑媽、秀蓮慢走！”目送著他們走遠了，才轉過身。
韓培信的生活裏突然出現了一個女子，他的人生，他的思想，他的命運，他的未來都將產生了新的變化，情竇初開的少男少女就這樣相互愛慕著，相互牽掛著。
02重任在肩
韓培信這個私塾先生受到孩子們和家長的好評，在那個時代，私塾先生很嚴厲，多數先生都會體罰學生的。韓培信卻從不體罰學生，無論孩子調皮還是學習不好，他總是耐心給他們講道理，有些孩子被原來的先生體罰，說孩子笨，不聽話，可韓培信來了之後，這些孩子進步很快，家長們為了感謝他，多給他錢，韓培信堅決不收。
這天，呂恩覃到私塾學校找韓培信，兩人站在外麵，說了幾句話，韓培信覺得，呂恩覃一臉嚴肅，他說：“培信，有一件重要的事情，別人幹不了，我想讓你去幹，怎麼樣？”
韓培信看出事情的重要，過去，呂恩覃也常會交給些事讓他做，可他從沒有這樣嚴肅，這一次呂恩覃的態度大不一樣，他雖然還不知道呂恩覃是做什麼樣的事情，但他認定，他也相信這個大表哥在幹一件了不起的大事情。韓培信看著呂恩覃，說：“大表哥，培信在你身邊這麼長時間了，你還不了解我！說吧，什麼事，我保證完成好。”
呂恩覃說：“送一封信。”
“哎呀，我還當什麼大事呢，送一封信有什麼難的。”
呂恩覃說：“送一封信是不難，可這不是一封普通的信，有危險，路上萬一遇上盤查，或者碰到小日本鬼子，你能有辦法嗎？”
韓培信想了想，說：“我走我的路，他們知道我是什麼人，我盡量躲著他們，我的任務是送信，不和他們羅嗦就是了。”
“培信，你知道什麼叫機智勇敢嗎？”
韓培信點點頭，說：“我懂大表哥的意思了。”
第二天一早，韓培信換上了一件破褂子，頭上戴著破鬥篷，腰裏塞著一封信，出發了。按照呂恩覃告訴他的地址，他要在天黑之前把這封信送到廢黃河中段羊寨，找到漣灌阜邊區辦事處，和一個外號叫大山的人接頭。韓培信對這個地方不熟，他雖然知道離響水口有三四十裏地有一條廢黃河，可他從沒去過，至於這個叫羊寨的小地方，他就更不知道了。但是，呂恩覃把這樣重要的任務交給他，說明呂恩覃對他很信任，心裏有一種說不出的激動。他按照呂恩覃告訴他的路線，向西南方向走去，此時，夏天還沒有過去，天氣還很熱，走了一個多時辰，全身是汗，他覺得口渴，望見前麵有個村子，準備進村找點水喝，剛到村頭，突然冒出兩個人來，這兩個人身穿軍服，手持長槍，韓培信一看，知道是二鬼子（日本兵侵略中國時，有的地方群眾稱國民黨兵為二鬼子），這兩個二鬼子攔住韓培信，“幹什麼的？”
“良民，送信。”
“送信！送什麼信？”
“我娘得了重病。”
“信呢？拿來看看。”
韓培信指著自己的嘴巴，說：“信在這兒，怎麼拿？”
其中一個小矮個子用槍托對著韓培信，說：“老實點！”另一個伸手就扯韓培信的衣服，他突然叫了起來：“好小子，還瞞著大爺。”隨手翻出韓培信腰間的信，說：“這是什麼？”
韓培信伸手去搶，說：“老總，那是……”
“哦，還有硬家夥。”
小矮個子奪過去，把一塊銀元在韓培信麵前晃了晃，說：“這是什麼？”
韓培信哀求著：“這是給我娘看病用的，你們不能……”
兩個二鬼子扔下信，拿著銀元走了。
韓培信望著兩個二鬼子，心想呂恩覃真的料事如神！一封假信，一塊銀元就把二鬼子混過去了。
趕到羊寨時，已經是傍晚時分，韓培信在村頭被一個割草的婦女攔住，女人說：“前麵沒路了，你去哪裏？”
“我沒走錯啊，我記得我的家。”
暗號對上了，這個婦女把他帶到村裏一家草屋裏，一個身穿粗布短衫的年輕男子握著韓培信的手，說：“謝謝你，同誌！”
韓培信有些不知所措，萬分激動，他第一次聽到有人叫他“同誌”，多麼親切，盡管他還不完全理解“同誌”這兩個字的深刻含義。
韓培信回到家時，已經是半夜三更天，一進門，呂恩覃就迎了上來，忙著給他倒水洗臉，給他盛飯。
這次送信之後，韓培信對呂恩覃的許多疑問，包括存留在心裏的那些神秘豁然開朗。
後來，韓培信才漸漸地知道，呂恩覃早已是中共地下黨的重要聯絡員。他還在石湖師範學校讀書時就參加了共產黨的外圍組織，走上革命道路。
1939年，蘇北地區的漣水、東坎、板浦、響水口等地被日寇占領，呂恩覃所任教的百祿小學亦被迫停辦，他離開學校，回到家鄉，和響水口的徐禹民、方立凡、史成章等青年一起，在呂團蕩一帶開展抗日救亡活動。他說服了頗有社會影響的遠房叔父呂希堯同情並支持抗日。這年秋天，灌雲地下黨員武力章等在恩覃家辦起了“抗日青年讀書會”；第三地委書記萬眾一派夏如愛等在他家成立“抗聯辦事處”。他的家一時成了革命活動的可靠場所。韓培信和三姑媽也常常替他們放哨。
後來有一天晚上，大概三更時，呂恩覃突然敲開韓培信的門，說：“培信，走！”韓培信連忙披上外衣，跟在呂恩覃身後出了門，到了私塾門口，從黑暗中出來兩個人。進門後，隻見這兩個人都有不平凡的氣質，呂恩覃說：“這位是路健，那位是鄒平，他們特地來和你見見麵的。”韓培信握著他們的手，雖然呂恩覃沒有介紹他們的身份，可韓培信能夠判斷出來，這兩個人他並不陌生，曾經有一天夜裏，韓培信半夜醒來，聽到後屋有人講話，接著呂恩覃來敲他的門，讓韓培信把他的房間讓出來，有兩個朋友要在他房間裏睡一覺，天亮前就走。那兩個正是路健和鄒平。他們倆一定是黨的重要人物，路健說：“韓培信，呂恩覃同誌多次向我們介紹你，你是一個思想進步，熱愛祖國的青年，你知道共產黨嗎？”
韓培信心髒一陣鼓動，共產黨這個名字，他第一次聽到是在響水中心小學汪老師領導學生鬧學潮後，聽說汪老師是共產黨。後來到了三姑媽家，接觸到呂恩覃，在三姑媽家他有時候看到一些神秘的人物出入，他猜到八九分，現在，站在他麵前的這兩個人，肯定就是共產黨。
“知道，共產黨是幫助窮人翻身的，他們打日本鬼子，打國民黨的。”
路健笑笑，說：“你願意跟著共產黨嗎？”
韓培信愣住了，他不敢相信自己的耳朵，激動地說道：“願意，願意，希望黨考驗我。”
談話時間很短，臨走時，路健和鄒平握著韓培信的手，說：“好，再見！”
03喜結連理
1939年4月的一天，姐姐托人帶信過來，她同意了培信和秀蓮的婚事。隻是因為她已經臨產，馬上就要生孩子，不能親自給弟弟辦婚事，一切都請三姑媽、二叔、二嬸費心。
隨後雙方遞上生辰八字，合了個好日子，時間定在四月十八，大家便為他們準備操辦婚事。二叔提出，培信的新房不宜在三姑媽家，呂恩覃主動幫助在私塾旁邊借了兩間草房，三姑媽給了被褥，培蘭讓人給弟弟送來一身褂褲，呂恩覃借了一輛牛車，接來秀蓮和她的養父母，兩個新人拜了長輩，又辦了一桌簡單的家宴，大家歡歡喜喜吃了飯，把兩個新人送進洞房。
韓培信已經知道秀蓮的身世，其實秀蓮很小時，親生父母可能是因為家裏窮，養不起，或者是因為是個女孩子，被遺棄在路邊。三姑媽的表妹見到後，便抱回家，自己多年不能生育，見孩子長得十分靈秀可愛，便收養做閨女。秀蓮在養父母的疼愛下，長到17歲，成了個如花似玉的大姑娘，真的沒有想到他們兩個都有相似的身世，老天爺居然把他們安排到一起，成為夫妻。韓培信從心裏更加疼愛秀蓮。
秀蓮說家裏有十多畝土地，她是家裏主要勞動力，養父母年紀大了，她出嫁了，不放心養父母。韓培信對秀蓮說：“這你放心，我們結婚後，有我呢，我是個男人。”
韓培信麵對自己心愛的女人，心想：秀蓮是一個多麼好的姑娘，我一定要好好地愛她。但是，他知道，自己現在雖然還沒有入黨，可是已經走上了革命的道路，為了革命，也需要有家庭來掩護自己的身份，不知道秀蓮能不能理解他，支持他？想到這裏，韓培信勇敢地拉著秀蓮的手深情地說：“秀蓮，你真的從心裏願意嫁給我嗎？我可是個窮光蛋，一無所有，你會後悔嗎？”