蘇州城內，前任雲州刺史杜梓歸府上，賓客盈門，鞭炮劈裏啪啦震天響，到處張燈結彩，仆人女婢來來往往，一片熱鬧的景象。
“杜大人，恭喜恭喜！令侄女今日定親，小弟攜夫人特來恭賀！”蘇州知府秦方碩在府門前下馬，回身從馬車裏攙出夫人，二人一起向杜梓歸拱手賀喜。身後跟著的下人，抬著不少的賀禮。
秦夫人盈盈一拜，剛剛屈膝，便被杜夫人挽住，“妹妹不必多禮，你我姐妹相見，隻談家事，不談虛禮。”
秦方碩官職雖不比杜梓歸小，但因年輕幾歲，考中進士也晚幾年，又因曾受教同一位恩施，因此平日裏總要做出恭謹的姿態，以師弟和下官的身份，來對待這位不久前剛卸任的前任刺史。
秦夫人三十歲不到，麵如滿月，前兩月又新得了一位公子，更是受到秦知府的寵愛，此刻麵頰紅潤，一身玫紅色衣衫，更襯得粉麵含春。雲髻高懸，一枚精致的步搖在鬢邊輕輕晃動。
“妹妹如今更顯年輕了，雖然都是幾個孩子的娘親，可姐姐比你老了很多了。”杜夫人嘴裏說道，心內歎了一口氣。如今杜梓歸卸任，全家住到老宅，她從女主人的身份，變成了大家族的兒媳。宦門大戶規矩多，可是把她給累壞了。
“姐姐說什麼話來，姐姐如今正當好年紀，兒女大了不再操心，正好將心思放在保養和咱們姐妹走動上。”秦夫人軟軟糯糯地勸慰著，聲音聽到人的耳朵裏，滿心的舒服。杜夫人趕緊將心思收回。
“對了，侄女在哪裏？妹妹今日有禮物相送。”秦夫人一提議，杜夫人兩眼瞬間放出了光彩，“在她自己的繡閣裏。我這個女兒就是乖巧，平日不怎麼走出門，在家就是繡花讀書。”
“怪不得劉丞相能看中，求皇上賜婚，欽點為劉家長房長媳呢！”秦夫人以手掩唇，嬌笑一聲，恭維道。
“妹妹過獎了，小女這都是得了上天眷顧，才有此番造化。”
杜夫人雖謙虛地應著，但心裏著實如吞了蜜糖一番。自己雖隻生了一個幼子，比不得那幾個姬妾接二連三地生出兒子來，但自己這個女兒狠狠地給自己長了一回臉。明明經常待在閨閣內，認識的人也少，沉默寡言，卻得了丞相劉士庸的青眼，請求當今陛下賜婚，為自己的長子，新科狀元、翰林院學士劉正軒求親，對象正是自己16歲的大女兒杜雪延。
“延兒，你秦家嬸娘來看你了。”上到二樓，剛拐過屋角，杜夫人便一連聲喊著自己的女兒。走進繡房，看到女兒滿麵含羞地站在門口，旁邊是自己的外甥女，昨日來府上陪伴女兒的。
“延兒給嬸娘請安。”杜雪延盈盈下拜，福了一禮。
“侄女不必多禮，”秦夫人忙扶住杜雪延，細細打量了一番，眼裏的笑意更濃，“都說姐姐福氣好，生了這麼個如雪似玉的好女兒，如今又得了這一門好姻緣，今後這日子，是越過越順心嘍！”
“妹妹過獎了，承妹妹吉言！”杜夫人笑著道了聲謝，揮手招呼外甥女，“千金，快過來拜見秦夫人。”
“夫人萬安。”李千金走到秦夫人麵前，屈身行了一禮。
“這位是？”秦夫人看了一眼李千金，女孩大約十五六歲，鵝蛋臉，杏核眼，一臉清秀，眼神中帶著幾分倔強，但卻穿了一身大紅色衣裙，配上金玉的頭麵首飾，未免顯得有些張揚。與杜雪延含羞帶怯的神情正相反。但能來到杜府的，必不是尋常人家的女孩子，因此隻是出言詢問，並未流露半分品判的眼神。
“這是我哥哥的女兒，揚州知府李如晦的次女，我的外甥女。”杜夫人拉起李千金的手向秦夫人介紹著。
“長得可真標致，跟延兒不相上下呢。我就說，剛剛看到，覺得很像夫人您的長相，這麼美的姑娘是誰家的，原來是李大人家的千金。”秦夫人眼裏的笑意一下變得很盛，連聲讚歎。
“我們千金人是很美，就是性子有些縱了些，這孩子，被慣壞了。”杜夫人嗬嗬笑著，眼睛眯成了一條縫，笑吟吟地看著自己的女兒和外甥女，在這蘇州城裏，能有這樣姿色的，怕是找不出更多的人了。
“李小姐芳齡幾何？許人了嗎？”落座後，秦夫人又趕著打聽李千金的婚姻，這麼一個有地位有長相的人，若是自己能撮合成一樁姻緣，那自己夫君在官場上的地位又穩固了一些。
“回秦夫人的話，千金的未婚夫婿是已故吏部尚書肖謹言的次子肖雲山。”李千金不待姑母回答，自己便回複了秦夫人。
“這孩子，沒規矩！哪有自己談論夫婿的，不害臊。”杜夫人尷尬地嗔怪了一聲，轉而麵向杜夫人，“千金就是這麼個性子，天不怕地不怕的。”