杜雪延看到跪在地上的李嬤嬤，大吃一驚。長這麼大以來，她從來沒有看到過母親這樣對待李嬤嬤。
“母親，有什麼大事，要這樣懲罰李嬤嬤？”杜雪延忙走過去為李嬤嬤求情。
“你們兩個......你還有臉為李嬤嬤求情，還不都是你們害的她......”杜夫人用捏著繡帕的手指點著，“過來，跪下。”
杜雪延和李千金依言，走過去跪下。李千金心裏咚咚直跳，有一種不好的預感，難道姑母發現了自己的那枚玉佩？
“青梅，拿給她們看。”杜夫人示意自己的貼身丫鬟，將手裏端著的一個東西拿過來，放到兩個人麵前，讓她們看。
李千金和杜雪延都倒吸一口冷氣。果然是玉佩被發現了！
杜雪延扭頭，同情地看了一下自己的表妹，李千金則將頭低下，暗叫倒黴。
兩個人的動作都落在了杜夫人的眼中，她已經心中明了了。“你們都下去，留表小姐一個人，我有話要跟她說。”
“是。”李嬤嬤和丫鬟們答應一聲，向外走去。疏梅擔憂地看了一眼自家小姐。雖然擔心，但也並不怕她會挨打挨罵，畢竟不是自己的親生母親，沒有打罵外甥女兒的道理。
“母親......”杜雪延想要留下來，為表妹辯駁。
“出去！”剛一張嘴，就被杜夫人吼了一句，身上一顫，忙倒退幾步，匆匆地走出了房間，將房門關上。她還不死心地想在外麵偷聽，被李嬤嬤生拉硬拽地拖走了。
“千金，我且問你，你要實話實說。是什麼時候認識的？”杜夫人板著臉問道。
“姑母，您別問了。我李千金好漢做事好漢當，不會胡亂攀咬別人，但也不會隨意出賣別人。”李千金站在地板上，低頭盯著自己的繡鞋。走了一天，有點髒了，她覺得渾身不舒服，特別想換一雙家常穿的。
“你還真是嘴硬！”杜夫人歎了口氣，“不是姑母要棒打鴛鴦。你也是讀過書的人，古往今來，哪個女孩兒家出嫁，不是父母之命媒妁之言，那些私定終身的人，有哪一個落得了好處的？且不說終身無依無靠，就是名聲也毀了，想要重新來過也沒有機會了，到時悔之晚矣。”
“姑母，千金雖愚鈍，但知男女結親，若非隻有門第地位相配，那婚姻必不幸福。外甥女兒說一句讓您傷心的話。看您和姑爹，雖然表麵上相敬如賓，共同對外撐起一個家。可是看這府裏，除了您，還有那麼多的姬妾通房丫頭。您雖隻有一子一女，您名下的孩子，卻排了一長隊。我母親也是，爹爹夜夜宿在姨娘的房裏，她一個人夜夜垂淚到天明，三十出頭的年紀，便已滿臉滄桑。姑母，這樣的姻緣，千金寧可不要。”
“大膽！”杜夫人氣得一拍桌子，隨即又泄了氣。李千金說的，句句戳在她的心窩上。自十幾歲嫁過來，為夫君撐起一個大家庭，辛酸勞累委屈無處可訴。得來的卻不是她的關切和體貼，反而越來越多的妾室進了家門。放眼身邊與自己地位差不多的官宦家眷，哪個不是這樣點燈熬油似地強撐。外甥女兒能說出那樣的話，說明她是個有主意的。主意太大了，卻未必是好事。
“你收拾一下，我明日便安排馬車送你回揚州。”杜夫人看了一眼倔強地站著的李千金，將玉佩放在桌上。心想，也許這個外甥女兒是個有福氣的。隻不要著了登徒子的道兒就好了。對方到底是誰，等她走了，慢慢從女兒嘴裏套出來看看。若是家世人品都符合，倒可以建議兄嫂，早日打理這樁婚事。但不管這樁婚姻能不能成，都不能在自己這裏出什麼事。因此，要馬上將外甥女兒送走。
“千金明白。謝姑母這一段時日以來的照顧！”李千金跪下，給姑母行了個大禮。
杜夫人打開門，走到樓梯轉角，看到杜雪延等在這裏，狠狠地瞪了她一眼，吩咐李嬤嬤，“到我房裏來一下。”
待母親走遠，杜雪延忙走進屋裏，擔憂地拉著表妹“母親沒有打你吧？”
“我明日回家。”李千金看了一眼表姐，沒頭沒腦地說出這一句。
杜雪延一晚上悶悶不樂。原本可以高高興興地送表妹走的，沒想到現在卻鬧成了這樣的僵局。
杜夫人房裏，杜夫人坐在桌前，讓小丫頭搬了個繡墩給李嬤嬤賜座。李嬤嬤謙讓一番，便欠著屁股坐了下來。
“剛才讓嬤嬤下跪，嬤嬤不要往心裏去。”杜夫人用話暖李嬤嬤的心。
“夫人說哪裏話？老奴自幼長在李府，夫人出嫁時又跟隨夫人到杜家，又是小姐的奶娘。老奴是夫人肚子裏的蛔蟲，是一體的，怎麼會想偏。夫人想教育兩位小姐的心思，老奴省得。”李嬤嬤慈眉善目地看著杜夫人，溫和地答道。
杜夫人心裏一暖。“女兒大了不由娘。我倒不知道，她們背著我做了這麼多。除了這一件，不知道還有沒有其他的。嬤嬤不知道也情有可原，她們也不會讓你知道的。但是她們身邊跟著的小丫頭，我看要好好懲戒一下。這得罪人的事，嬤嬤你去辦吧。我信得過你。”