前言
天下沒有免費的午餐
許多年前，東方一位英明的老國王召集他手下學識淵博大臣，給了他們一項任務：“各位，我希望你們能集合天下的智慧，寫出一本教人成功的書，留傳給後世。”這群大臣接到任務以後，工作了很長一段時間，最後完成了一部整整12卷的巨作。國王看了後說：“各位先生，我相信這是古今智慧的結晶，然而，它太厚了，我怕人們讀不完。請把它精簡一下吧！”
大臣們又進行了長期的工作，幾經刪減後，變成了一卷書。然而，國王還是認為太長了，又命令他們再精簡。結果就是把一本書濃縮為一章，然後縮為一頁，再變為一段，最後，這本書變成了一句話。國王看到這句話時，顯得很滿意。“各位先生，”他說，“這真是古今智慧的結晶，我們全國各地的人一旦知道這個真理，我們大部分的問題就可以解決了。”
這句話就是：天下沒有免費的午餐。
而在美國，睿智的父母在他們的孩子第一次走出家門時，總是會講一個故事，然後以一句話結尾，這句話就是：“There’s no such thing as afree lunch！”翻譯過來就是“天下沒有免費的午餐”。
東西方驚人的一致。然而我們卻還一直沒有正視我們的問題所在。
在美國，家庭教育是以培養孩子富有開拓精神、能夠成為一個自食其力的人為出發點的。那裏的孩子從小睡小床，稍大後單獨一間房，從沒聽說過孩子與父母睡在一起。在孩子日常事務的處理上，父母隻幫助孩子做一些在當時的年齡還無法做到的事情，凡是孩子力所能及的事都盡量由孩子自己去完成，自小培養孩子對自己負責任的意識。他們也很少給孩子多餘的錢。他們認為，父母的錢財不是給孩子們的，孩子要想富有，就需要自己勞動，自己奮鬥。而美國的孩子也很爭氣，從小就養成了“花父母錢是恥辱，自己掙錢方為榮”的觀念。他們小小年紀便擦汽車，掃院子，送報紙，幹自己力所能及的活。在美國，18歲以上的青年大都是靠自己掙錢來讀書。
但是在我國的家庭中，我們看到的則是另外一種場景：父母苦口婆心，孩子卻毫不領情，很難理解父母的用心。父母為了孩子費盡心力，孩子到頭來仍是依賴父母，“吃奶”吃到20歲，甚至更長時間。這令我們開始思考：我們的家庭教育怎麼了？
反思我們的家庭教育，都是基於“教”與“學”層麵上的教育，教來教去，卻忽視了孩子自我學習、自我適應能力的培養。父母們並沒有著意培養孩子的自立精神，然而這才是最重要的。在動物世界裏，老虎媽媽往往把剛出生不久的小老虎“趕出家門”，讓小老虎自己接受環境的挑戰，培養自立能力，學習生存的技巧。而在教育理念更為先進的西方各國，也把自立精神和自立能力的培養當成培養孩子最重要的內容。
高爾基曾經說過：“愛兒女，這是母雞也會的，可是教育他們，卻是我們偉大的事業。”在兒女教育問題上，我們從孩子成長的角度向父母們建議：從小培養孩子的自立精神，使他們具有獨立性，這是對孩子一生負責，是對孩子最大的愛。
為此，我們特意從自立教育理念和體係最為成熟、完備的美國引入了這本書。它最初是由自立教育的身體力行者、親子關係研究專家、“最傑出的母親”南希·布林克（Nancy Brink）女士選編。部分內容來源於美國明尼蘇達州“母與子”互助協會會員的教子經曆，其他一些內容則來自《麥加非讀本》、《讀者文摘》等著名書刊。
謹以此書獻給那些愛孩子勝過愛自己的父母們。
編著者
2011年8月