曹氏聽到來人說族長有請，很是一愣，麵上又浮現幾分不安。
她躊躇一下，一旁的仆婦察覺道，立刻說道：“我去告訴少爺一聲。”
曹氏正有此意，但畢竟母親的身份擺在那裏，進出請示兒子有點不好意思，於是借勢點頭。
“不知族長找我母親所為何事？”穿著家常青棉袍的顧海邁進來和顏問道。
來人先恭敬的施禮，喚了聲解元公。
這一次考試考出的秀才很多，但解元公卻隻有一個，這就意味顧海將來進士及第的機會比別人要多得多。
如今的顧海，就是縣太爺府爺見了，也不敢慢待。
“小的不知。”恭敬歸恭敬，但來人真不知道原委。
“既然如此，我陪娘一起去。”顧海含笑道。
“想來也沒什麼大事，別耽誤你讀書……”曹氏有些過意不去，遲疑道。
“冰凍三尺非一日之寒，”顧海笑道，伸手接過仆婦遞上的鬥篷，給曹氏披上。
他們兄妹曾經約定，不管如何，也不能讓曹氏獨自外出，尤其是去族裏，他們不知道，毀了一個顧寶泉，還會不會有顧貝泉、顧寶水之類的冒出來。
看上去平淡無波的生活，實在是暗潮洶湧，走起來步步驚心，隻怕一步錯而萬劫不複。
對於顧海一起過來，顧長春等人有些意外。
“大爺爺。”顧海簡單施禮，也不客套，“不知道有何事？”
顧長春也不客套，將方才大家的疑問說了。
“這麼說，十八娘竟是拜了匠人為師？”他的視線看向曹氏，頗為嚴厲。
天下竟有如此母親，任憑女兒自甘下賤。
有沒有拜師，曹氏和顧海自然很清楚，曹氏有些不安，想要站起來，被顧海輕輕拉了下衣角。
“族長爺爺。”顧海站起來一笑，“此事恕我們不能奉告。”
誰也沒料到他會如此回答。
顧長春冷笑一聲，“怎麼？有什麼說不得的事？”
顧海隻是笑，“此事終會揭曉，但請族長爺爺恕罪，我們不能說。”
終會揭曉，終會揭曉的時候就晚了！顧長春很生氣。
“海哥兒，”他神色凝重，看著顧海，“你可知道我們顧家族規。”
顧海點頭，恭敬道知道。
“那麼凡行作奸犯科事，什麼後果，你自然也知道了？”顧長春沉聲說道。
“是，晚輩知道。”顧海神色不變，淡然含笑說道。
見他始終要緊牙關不透半點風聲，又神色坦然，眾人又是迷惑又是無奈，反正將後果已經告誡了他們，隻得任他們告退而去。
直到走進家門，顧海的臉色才猛地沉下來。
“海哥兒，是不是，你妹妹出什麼事了？”曹氏也白著臉問道，抓著顧海胳膊的手微微發抖。
“沒事，沒事。”顧海安慰曹氏，沉思一刻，道，“我去藥鋪看看，娘，你別出門。”
曹氏一臉擔憂的看著顧海大步而去，心提到嗓子眼。
她就知道最近的日子過得太幸福了，幸福的都不真切，如同水泡一般，似乎隨時都要破碎。
行作奸犯科之事的後果，是要從家族中驅逐，被家族中驅逐意味著什麼，她自然知道，朝廷取人，忠孝第一，才學第二，縱然海哥兒學問超群，但也注定不得入仕，十八娘再能掙錢，也要備受人唾棄，這天下之大，將再無他們母子三人立足之地。
到底會發生了什麼事？
家裏發生的事，顧十八娘並不知道，她坐在要藥鋪裏試著炮製蒼術，根據劉公書上說，炒炭、炒焦、煨、土炒、醋酒鹽麩炙，每一種炮製方法炮製的蒼術燥性皆不同，這真是神奇。
“小姐……”靈寶在外說道，“保和堂的王掌櫃說要見你……”
顧十八娘正盯著火候，伴著靈寶這一句話，炭爆出一個花，幸虧她躲閃及時，沒有傷到眼，她輕輕揉了下臉，心裏有些不安。
“好，請他後堂坐。”顧十八娘說道。
收拾完這裏，鎖上門，簡單洗了手，來到後堂，王洪彬正在堂裏坐立不安，屋裏已經撤了火盆，但他的頭上卻出了一層細汗。
“顧娘子……”見到顧十八娘進來，他忙上前大禮。
“王掌櫃無須多禮。”顧十八娘還禮，看著他的臉色，“王掌櫃有何事？”
王洪彬似乎不敢看她的眼，低著頭，下定決心般得說道：“是想勞煩顧娘子去一趟……。藥行商會的會長，萬盛隆的黃慶明掌櫃想要見見顧娘子你……。”
自從被認為是劉公之徒以後，這還是頭一次有人要自己去見他，而不是來送拜帖要見自己。
顧十八娘心猛地一沉，她看著王洪彬，“哦？不知道有什麼事？”
她的聲音平淡無波，王洪彬覺得一雙視線似乎要穿透自己，他有些不敢抬頭。
這件事是不是做的不太對，也等不到京城老爺子的答複……想到保和堂如今的困境，就如多數人說的，隻能這樣做了。
“黃老掌櫃的想問顧娘子一些……一些事……”他說道，終於抬起頭看向顧十八娘。
這一天終於還是來了，顧十八娘看著王洪彬，隻是她沒想到，第一個將她推出去的人會是保和堂，會是王洪彬。
令人難堪的一陣沉默。
“好，走吧。”顧十八娘轉過身邁步先行。
小時候顧十八娘曾經看過一次街頭雜耍，長長的繩子懸掛在半空中，一個身形輕盈的姑娘在上麵健步如飛，或跳躍或翻轉，看得讓人心驚膽戰又激動不已。
自從被認為是劉公之徒後，她覺得自己現在就像是在走空中的懸繩，而且是沒有任何技巧依仗的走，可是她別無退路，隻能走下去，進可能萬劫不複，退則必是萬劫不複。
“顧娘子……”
馬車停下了，王洪彬的聲音在外響起。
靈元掀起簾子，伸手扶她，臉上帶著擔憂，眼中一片堅毅。
顧十八娘下車，看了眼保和堂的門樓，又看了向王洪彬。
王洪彬移開視線。
“顧娘子，這事我們也是萬不得已……”他低聲說道。
顧十八娘看著他，沒有說話。
你們逼不得已，就可以來逼我？她從王洪彬身邊而過，邁步入門。
保和堂生意依舊，他們穿堂而過，來到後院的迎客大廳前，廳門大開，可以看到裏麵已經有很多人，或坐或站。
“顧娘子來了。”不知道誰先喊了聲，屋內騷動起來，視線齊刷刷的投了過來。
與以往見到她都搶著出來迎接不同，大廳裏的人你看我我看你很是躊躇。
“顧娘子，”一個儒雅溫和的聲音從大廳內傳來。
顧十八娘隻覺得眼前一亮，見一個白衣如雪的年輕男子邁了出來，黑發簪挽，腰佩青玉，麵帶笑容。
“顧娘子快請。”他拱手施禮。
滿屋子人隻有他一個迎了出來，顧十八娘麵上不由浮現一絲笑。
“信大少爺，有禮了。”她垂目還禮，含笑道。
信朝陽麵上閃過一絲驚訝，這應該是他們第一次見麵吧，他信朝陽在家中名聲赫赫，但一則大有生在建康藥行界並非翹楚，二則對外掌權者是他的父親，再加上他為人一向低調……。