流星體是太陽係內，小至沙塵，大至巨礫，成為顆粒狀的碎片。流星體進入地球（或其他行星）的大氣層之後，在路徑上發光並被看見的階段則被稱為流星。許多流星來自相同的方向，並在一段時間內相繼出現，則稱為流星雨（Meteor Shower）。
流星體、流星、隕石，都是太陽係的碎屑，隻是在不同狀態下有不同的名稱。許多流星體可能是彗星留在軌道上的碎屑，因此有著相似的軌道並彙聚成流而成為流星雨；還有其他的流星體不和任何天體有關，相互間也沒有關聯。
流星是進入地球的大氣層內發出可見的光亮，並且被看見的流星體。如果流星體的質量較大，進入大氣摩擦時產生的亮度非常高，甚至有爆炸現象，便稱為火流星。火流星通常會落至地麵，產生撞擊現象。火流星的出現是因為它的流星體質量較大（質量大於幾百克），進入地球大氣後來不及在高空燃盡而繼續闖入稠密的低層大氣，以極高的速度和地球大氣劇烈摩擦，產生出耀眼的光亮。火流星消失後，在它穿過的路徑上，會留下雲霧狀的長帶，稱為流星餘跡；有些餘跡消失得很快，有的則可存在幾秒鍾到幾分鍾，甚至長達幾十分鍾。
流星體未被大氣燒盡而落至地麵，並未被高能量的撞擊汽化，稱為隕石。多數的流星體在進入大氣層時都會被毀壞掉，這些殘骸稱為流星塵。當流星體或小行星進入上層大氣層時，經過範圍遭遇到的上層大氣層分子便會被遊離而創造出一條離子尾。這些電離的尾跡可以存留達45分鍾之久。
許多的流星體來自小行星彼此之間撞擊後形成的碎片。雖然，彗星離開之後殘留的彗尾物質通常會形成流星雨，但也有些成員最終會因為散射而進入其他的軌道成為散亂的流星體。其他已經知道的來源還有月球和火星，有些隕石已經被證實是來自這些天體。
即使非常小的流星體都可能危害到宇宙飛船。以哈勃太空望遠鏡為例，已經有572個微小的撞擊坑和被切削的區域。
知識鏈接：獅子座流星雨
在各種流星現象中，最美麗、最壯觀的要數流星雨現象。
流星雨的形成與彗星有十分密切的關係。彗星繞太陽運行一周的時間不同，當彗星回歸時，太陽的照射會讓彗星裏像冰一樣的物質逐漸升華為氣體，這種物質從彗星內部噴發出來，彗星中的塵埃顆粒也會隨之噴出，這樣彗星就在它的軌道上撒下了許多的塵埃顆粒。由於彗星中的塵埃顆粒並不都在同一方向被拋出，相互之間又有碰撞，所以它們中有的變快而超前，有的變慢而落後，有的偏離軌道。這樣慢慢地在整個彗星軌道及附近區域便布滿了顆粒，它們繼續有規律地繞太陽運動。由於這些流星體是“成群結隊”的，所以被稱為流星群。當它們穿過地球時，我們就看到了美麗的流星雨。最著名的流星雨要數每年11月17日前後發生的獅子座流星雨。
獅子座流星雨每年11月14日至21日，尤其是11月17日左右，都有一些流星從獅子座方向迸發出來，大概方位是在東偏北一點，水平高度40度左右的天空區域，這就是獅子座流星雨，獅子座流星雨產生的原因是由於存在一顆叫坦普爾·塔特爾（55P/Tempel-Tuttle）的彗星。