你見過條形磁鐵嗎？就是那種有南北極的長方形鐵塊。如果你把一張紙覆蓋在磁鐵上，然後在紙上撒一些鐵屑或者鐵釘，你就會看到磁鐵無形的力場。這些鐵屑或者鐵釘會在磁鐵周圍排列成弧形，而弧形的兩頭就是磁鐵的兩極。
地球就像是中心有一塊條形磁鐵一樣。南北兩個磁極（在實際的南北兩極附近）就像是條形磁鐵的兩端。兩極產生的無形磁場一直延伸到地球大氣層之上數千英裏的宇宙空間中。
所有的磁場，不管是電冰箱門的磁鐵產生的，還是地球產生的，都是由電流（移動的電子）引起的。電子圍繞著原子核運行，帶負電荷。移動的電子會形成它自己的磁場，這個磁場呈弧形分布在電子的移動路徑周圍。（例如，打開電燈的時候，較弱的磁場就分布在帶有電流的電源線周圍。）
科學家們認為，地球的磁性也是電流引起的。地核基本上由鐵構成。地核最中心部分是固體狀，周圍分布著炙熱的液態鐵。當地球旋轉時，地核也跟著旋轉，電流就在液態金屬中形成了。這些電流會產生磁場，把我們的地球變成了一塊巨大的磁鐵。
地球的磁場很弱，不會使鐵釘或者煎鍋僅僅貼在地麵上。在兩極地區，磁場是最強的。但是即使在那裏，磁力也僅僅是一塊紅頭馬蹄形磁鐵的很小很小的一部分（大約是兩百分之一）。（為了感受地球的磁力到底有多弱，你可以把一塊小磁鐵放在指南針附近。這塊小磁鐵會使指南針的指針偏離真正的北方，這就證明了這小小一塊磁鐵都比地球的磁力強。）
但是地球的磁場足夠改變宇宙空間中帶點粒子的軌道。我們可以通過“極光”這種自然現象觀察地球的磁性。在北極或南極夜晚的天空中，可能會出現微微發光的帶狀藍綠色光，它可以延伸一百英裏以上，其間還點綴著一塊一塊的粉色和紅色。（極光也被稱為北極光或者南極光。）如果地球喪失了它的自然磁性，那麼極光也會跟著消失。
地球的磁場很弱，不會使鐵釘或者煎鍋緊緊貼在地麵上。
原因是這樣的：原子中的質子和電子持續不斷地從太陽中流出，形成太陽風。這些帶電粒子接近地球時，會遇到地球的磁場。
磁場吸引這些帶電粒子，使它們沿著磁力線移動，而磁力線回歸於地球的南北兩極附近。在那裏，這些帶點粒子被丟入大氣層中。
大氣層中的氮原子與氧原子與高空中的這些帶電粒子發生碰撞，產生彩色光子。於是我們就看到了極光這種地球上罕見的美麗現象。
信息速遞
科學家們認為鳥類可以感知地球的磁力線，從而幫助它們在長途飛行中導航。