蜂鳥可能已經厭煩了被叫做“自然界的直升機”，但這個稱呼確實很貼切。或者可以這樣說，直升機是科技蜂鳥，因為是蜂鳥先存在的。就像直升機能表演特技，使其他普通飛機自歎不如一樣，蜂鳥能夠繞著其他鳥類繞圈飛行，還能向前飛，向後飛，甚至能夠倒立飛行！
首先，對於那些從沒見過蜂鳥的人，這裏有一些關於蜂鳥的基本知識。總共有超過300種的蜂鳥，大部分分布在南美的熱帶地區，有一些也生活在中美洲和北美洲，甚至遠在阿拉斯加州也有蜂鳥的身影。
最小的是吸蜜蜂鳥，大概2英寸長；最大的是巨蜂鳥，體長大約3英寸半，僅和大麻雀一樣大。每隻蜂鳥都長有彩虹色羽毛。在合適的光線下，這些羽毛閃閃發光，像是水麵浮油的彩虹顏色。
如果人消耗能量的速度和蜂鳥一樣快，那麼人每天需要食用155000卡路裏，相當於1550根香蕉。
蜂鳥最具特色的地方是其長長的喙，或筆直，或彎曲，就像針一樣細。刀嘴蜂鳥的喙是最長的，長達4英寸，與身體一樣長。紫背刺嘴蜂鳥的喙最短，長度僅僅是1英寸的十六分之五。
蜂鳥把它們細細的喙伸進花朵中，采集隱藏其中的花蜜。然後，它們迅速伸出像蛇一樣的分叉的舌頭，舔食花蜜。為了獲得蛋白質，蜂鳥會吞下藏在花朵裏的小昆蟲，或者是吃掉附近蜘蛛網上的蟲子。
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小棕褐蜂鳥的重量僅為1盎司的十分之一，它們每年在阿拉斯加州和墨西哥中部之間遷徙。以身體長度來計算的話，這是鳥類中最長的遷徙了。
蜂鳥要消耗大量能量。它們在安靜狀態下，每分鍾心跳550次。而當它們飛行時，心跳加速到每分鍾1200次。如果人消耗能量的速度和蜂鳥一樣快，那麼人每天需要食用155000卡路裏，相當於1550根香蕉。
蜂鳥拍動翅膀的速度也很快，1秒鍾可達18到80次。（可以與禿鷲做個比較，禿鷲每秒鍾僅扇動一次翅膀。）實際上，蜂鳥飛行時發出的嗡嗡聲，就是拍動翅膀形成的。
普通鳥類飛行時，向斜後方用力拍動翅膀。負責使翅膀向上運動的小胸肌很弱，重量僅為負責使翅膀向下運動的大胸肌的5%到10%。
蜂鳥有什麼不同呢？首先，它用來飛行的肌肉（胸肌），幾乎占全身重量的三分之一。相比之下，普通鳥類的胸肌僅占全身重量的15%～20%。其次，蜂鳥的小胸肌與大胸肌一樣強大。蜂鳥也會像普通鳥那樣，扇動翅膀向前飛行。但是蜂鳥的翅膀能夠在其肩膀處旋轉將近180度。通過調整翅膀的角度，以及借助強大的胸肌，蜂鳥能夠向後飛行。
通過伸展尾巴，蜂鳥能夠翻跟頭，從而倒立飛行。（在這種姿勢下飛行，強大的小胸肌就變得很重要了。）
最後，蜂鳥能夠懸停在空中。懸停時，蜂鳥的身體幾乎是筆直的，以八字形前後拍動翅膀。這使得蜂鳥在采花蜜時，能夠停在花朵上。此外，就像直升機一樣，蜂鳥能夠垂直升入空中，有助於在巢裏快速轉身。
不過，擁有這些花哨的飛行本領是要付出代價的。不管蜂鳥怎麼努力，它們都不能滑翔，而滑翔可是飛行的一大亮點。所以啊，當你再看到一隻麻雀的時候，可不用因為它不能向後飛而為其惋惜，說不定它正在深藍色的高空中滑翔呢。
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平均下來，蜂鳥擁有動物中最強健的肌肉。蜂鳥懸停時，每千克的肌肉要消耗133瓦的能量。相比之下，馬拉鬆運動員的腿部肌肉，每千克要消耗15瓦的能量。