流鼻涕，鼻塞？流眼淚，眼睛發癢？打噴嚏？喉嚨難受，讓你不停地發出討人厭的聲音？
如果上麵這些情況對你來說都很熟悉，那麼你可能已經患上過敏症了。過敏是一種奇怪的綜合病症，在沒有什麼具體病因的情況下，身體便開始向小小的花粉顆粒、一粒不起眼的花生，或者是獨自待在床底下而布滿灰塵的兔寶寶宣戰。
難道我們的身體是專門欺淩弱小者的土霸嗎？科學家們給出的答案是否定的。他們說，我們之所以會出現這些奇怪的反應，是因為人體需要提升自身機製以對抗入侵的寄生生物。（寄生生物是一些寄生於我們身體裏的微生物，可以損耗機體的能量。）
當人體的免疫係統機製失去控製時，過敏反應就發生了。你的身體好像並沒有與寄生生物作戰，卻仿佛遭受了來自貓咪唾液或者一盤炒雞蛋的攻擊。
研究過敏症的科學家們說，這一病症與兩種細胞——肥大細胞和嗜酸性粒細胞有關。這兩種細胞都是在骨髓中生成的，但是經由血液被運送至周身——鼻子、喉嚨、肺部，以及腹部、腸道等部位。
不妨想象你是一位對花粉過敏的患者。（或許你本身就是，而根本不用想象！）在一個絢麗的春日，樹木正在發芽，花朵正在含苞欲放。你吸入了院子裏榆樹的一些花粉，接著你的身體發出緊急警報。
一種叫做“免疫球蛋白”抗體——來自身體防禦係統的特殊蛋白質——改變自己的形狀，使之適合位於肥大細胞附近表麵的受體，就像插入鎖孔的鑰匙一樣。而後，整個聚合物會像磁鐵一樣吸附住侵入的花粉。而一旦這種情況出現，一場小型的“爆炸”便產生了，肥大細胞（以及附近的嗜酸性粒細胞）噴發出組胺和其他物質。而組胺則會對身體產生一個直接而強有力的作用：血管膨脹；呼吸道收縮；黏液噴湧而出，堵塞了鼻腔或肺部；眼睛發癢，淚流不止。
過敏症帶有家族遺傳性。如果你父母中的一方或兩者患有花粉病（一種對夏末植物“如豚鼠草”過敏的病症），那麼你就很可能也有。
過敏症最嚴重的一種反應是哮喘。病症發作時，肺部的氣道出現腫脹，並接近閉合，使黏液滯留發生堵塞。對患者來說，每一次呼吸都很費力，就像一個正在溺水的人。
近來，科學家們發現，許多哮喘病實際上是由司空見慣的家居害蟲——蟑螂引起的。蟑螂那些看起來像罌粟籽一樣的排泄物，可以隱藏在微波爐、櫥櫃或地板中。住在一個蟑螂成群的環境裏，會使兒童和成人患上嚴重的哮喘，尤其是當微波爐將這些蟑螂的排泄物蒸發至空氣中的時候。而利用蟑螂藥或者其他方式來消滅蟑螂，則可以消除或解決我們的呼吸問題。