食物的味道從何而來？你或許認為這個問題的答案就在舌頭的味蕾上。不但不妨這樣來試一下：當你咀嚼和吞咽食物的時候，捏住自己的鼻子。如此一來，你會發現，食物的味道幾乎突然之間神秘的消失了。如果不用鼻子，你最愛的冰激淩嚐起來可能同其他你不喜歡的牌子比，並沒有什麼兩樣。
味覺和嗅覺是兩個親密的搭檔。如果我們想感受食物的滋味的話，味覺和嗅覺必須協同工作。通常，在我們真正咬到橘子之前，便聞到了它那酸酸的香味。這是因為橘子中的氣味分子會飄散到空氣中，並進入我們鼻子裏。不同的氣味分子會呈現出不同的形狀，就像嬰兒玩的積木一樣。這些氣味分子隨後進入鼻腔中不同形狀的溝槽中，這些溝槽被稱為氣味感受器。
當我們咬橘子時，更多的氣味分子被釋放了出來。這些分子會飄到你的咽喉裏，並上行至鼻腔與咽喉的交合處。
然而，嗅覺隻是我們感知味道的一個部分，其餘的則歸功於嘴裏那些被稱為“舌乳頭”的細小的乳狀突起。這些舌乳頭中包含有神經纖維，神經纖維被味蕾包裹著。神經纖維負責感知食物的柔韌度、溫度，以及它是否帶有刺激性味道，比如辣椒。而位於味蕾中的感受器，則負責感知食物的酸、甜、苦、鹹。
我們的嘴除了具有辨別四種味道的功能之外，還可以感知食物的質地、溫度、香味，再加上鼻子所能分辨出的數千種不同氣味，這些就構成了我們對某種食物味道的整體感知。來自鼻子和口腔的信息被一起傳送至大腦，從而讓我們了解自己正在食用的究竟是冰涼的巧克力冰激淩還是剛出爐的辣雞翅。
一些人被稱為“味覺不敏感者”，他們一生下來舌頭上每平方厘米僅有15個味蕾。還有一些人則是“味覺超敏感者”，每平方厘米分布有1000多個味蕾。而我們大部分人的情況處於以上信息速遞昆蟲和其他無脊椎動物的味覺感受器，位於其腿、腳以及身體其他部位的特殊毛發中。因此，當一隻蒼蠅降落到一個糖塊上時，它會通過自己的腿和腳來感知糖的甜味。
兩者之間。味覺超敏感者對於食物味道的感知比較極端，在他們嚐來這些食物要麼太甜，要麼太鹹，要麼太辣。
對於味覺不敏感者來說，即便已經添加了很多鹽，他們仍感覺沒什麼味道。但是嗅覺在此過程中也扮演著同等重要的角色，因為在對食物味道的真正感知上，香味發揮著關鍵性作用。
在西非，有一種神奇的植物，其所結的果實可以使我們對味道的感知發生不可思議的改變。咬一口這種果子，那麼果子中所包含的一些蛋白質會在舌頭味蕾的甜味感受器上停留住。然後，如果我們再吃點帶酸味的食物，比如檸檬，那麼這種酸便會使之前殘留的果實蛋白質的味道發生改變，使之移向甜味感受器。因此，一旦你吃了這種果子，那麼檸檬在你嘴裏就會變成甜的了。