香煙的煙霧中包含著2000～4000種不同的化學物質，這些物質有的自然存在於煙葉中，還有的則是在後期被添加進去的芳香劑和助燃劑。在這些由香煙燃燒所產生的物質中，有許多被歸類於危險類物質或者致癌物質。這些有毒氣體包括了氰化物、甲醛以及一氧化碳，其中一氧化碳是一種存在於汽車尾氣中的可使人致命的無味氣體。而在被我們吸入肺部的煙裏還包含有煙葉上所噴灑的殺蟲劑。
吸煙過程中被燃燒掉的物質，叫焦油。在我們吞雲吐霧的過程中，隻有30%的已燃物被重新噴了出來，而剩下的大部分（約70%）則以黑煙灰的形式永久留在了肺裏麵。
對已燃顆粒和有毒氣體經年累月的吸入，使我們的肺部發生了變化。肺泡是肺裏氣體進行交換的地方，在這兒，血液中的二氧化碳將被排出去，空氣中的新氧氣則進入到血液中。而吸煙可以使肺泡發生膨脹，甚至是裂開。
吸煙者通常會發生嗆咳，尤其是在他們早上剛起床的時候。隨著煙齡的不斷增加，一些煙民會患上肺氣腫。他們的肺泡變得非常腫脹，以至於無法吸納足夠的氧氣。肺氣腫不斷惡化的結果將是，吸煙者會發現自己的呼吸越來越困難（即便當他隻是在屋裏隨便走走）從而最終導致死亡。
對於已有幾年煙齡的人來說，通往其肺部主要導氣管上的細胞開始變得異常，組織也變得較硬以及纖維化。科學家們稱處於這種狀態的細胞為“癌症前期”。
照此發展下去，最終許多煙民的病症會發展成為真正的癌症。這時，細胞開始瘋狂分化，喪失其作為肺細胞的功能，形成毫無用處的腫瘤，並在肺裏肆意擴散。癌細胞會斷裂開來，隨著血液擴散至我們的骨髓及大腦中。肺癌是最難治愈的癌症之一，大部分人一旦患上它就難逃死亡的厄運。
在我們吞雲吐霧的過程中，隻有30%的已燃物被重新噴了出來，而剩下的大部分（約70%）則以黑煙灰的形式永久留在了肺裏麵。
當然，進入我們嘴裏的煙，在經喉嚨向下傳播的過程中，也可能引起口腔和咽喉的癌變。如果有幸情況不是很嚴重，那可能隻會引起動脈類的疾病。
香煙燃燒過程中所揮發的化學物質，會以膽固醇、脂肪、血塊和白細胞等形式加速動脈血管的堵塞，從而引發心髒病及中風。
吸煙也會對人體的免疫係統造成損壞，使其不得不花費更多的時間來分解吸煙所產生的有毒化學物質。免疫係統的缺陷也與其他病症的產生息息相關。因此，對於吸煙者來說，他們罹患其他癌症的風險很高，他們也很容易患上感冒、流感以及支氣管炎。
吸煙對兒童也會產生影響。如果孕婦在懷孕期間吸煙，那麼她的寶寶通常會出現肺功能低下以及其他肺部方麵的問題，更有可能罹患哮喘以及肺病。
二手煙也會對不吸煙者的肺和心髒造成傷害。那些進入不吸煙者的體內、未經過濾嘴過濾過的煙，其所包含的有害物質（焦油和汙染物等）甚至比進入吸煙者嘴裏的還要多。研究表明，人們如果經常出入二手煙場所，其罹患肺癌和心髒病的風險將比那些身處無煙場所的人們高很多。
洛杉磯的科學家們決定弄清楚這座煙霧彌漫的城市的空氣裏究竟包含有多少香煙的煙霧。為此，他們提取了洛杉磯的空氣樣本，並進行檢測，以了解其中所包含的由陰燃煙蒂揮發出的化學物質。令他們吃驚的是，他們發現在每100個煙霧顆粒中大約就有一個來自香煙的煙蒂。想象一下，由香煙煙霧形成的黑雲籠罩在洛杉磯上方，使我們幾乎快要窒息了，這是多麼可怕的景象啊！