狹窄逼仄的房間，也分不清是臥室還是客廳，有一張稻草和草席鋪成的床，也有一張簡單到由一塊木板、兩根圓杉木釘成的“桌子”，“桌上”擺放幾隻碗、一小包鹽、一大把蒜……牆角擺放一隻陶缸，蓋著蓋兒，宋廷打開蓋兒看了看，裏麵還有不到一升米——這就是劉孟氏的家。
“什麼時候死的？”宋廷看一眼劉孟氏的屍體，她的屍身已經從房梁上放下，橫放在屋中。她脖子上有一道很明顯的血腫勒痕，旁邊一條套了個圈的長麻繩隨意散作一團，再探了探的她的鼻息，氣息全無，她的身體已僵冷，顯然已經死去很久。
他這話是在問仵作，他早上起來在老柳樹下漱口，突然有兩個衙役匆匆來找他，告訴他縣衙接到廟王坡的村民報案:劉孟氏慘死家中，縣尊大人讓他帶人去查。
命案本來應該由知縣出麵處理，或者稟報到史縣尉那裏，可知縣吳如熊這會兒正美滋滋地摟著他的小妾睡回籠覺，史縣尉更是不知去向。已經見識到宋廷的才幹，吳如熊就讓宋廷帶著曹彬、四個捕快、八個衙役、連同兩個仵作，一起到廟王坡查探。
“應該是昨晚子時。”仵作探查了一會兒，跟宋廷稟道。
“哦……”宋廷微微沉吟，昨晚他給了曹彬二兩銀子、讓他交給劉孟氏置辦劉謀兒的後事後，就回到小院，然後和小蠻一起上街，卻沒預料到會發生這樣的事情。
這對孤兒寡母，也真是命苦，先是丈夫兩年前打戰死了，沒有拿到一絲一毫撫恤，如今唯一的兒子又被人毒死，她定是覺得活著太淒涼，才上吊自縊了。
宋廷不是沒有動過幫扶的念頭，本想等她挨過這段傷心絕望的時間，再幫她找戶善心人家重嫁，誰知道她竟然一個晚上也挨不過……
如今這個世道，窮人尤為艱辛，劉孟氏現在所居住的房子，其實就是一間紅泥巴房旁搭一間茅草屋子，紅泥巴房用來住人，茅草屋裏打了灶，用來生火做飯；紅泥巴房後邊，蓋了一個茅草小棚，棚裏養著一隻羊、兩隻雞，估計這就是劉孟氏全部的財產了。
“會不會是謀殺？”曹彬眉毛打結，走上前來，向宋廷詢問道。他其實有些明知故問，見宋廷搖了搖頭，他心下也明白，這就是自殺無疑了。他心中生出愧疚，乃至……略微感到遺憾，他昨晚臨走前，借著微微的蠟燭光，偷偷看了劉孟氏一眼，他見劉孟氏的神色雖淒楚，樣貌卻是好看的，心中竟微微一動，想說些安慰她的話，可話到嘴邊，終究還是說不出口……帶著那麼一絲絲幻想和期待，他走了……沒想到，這一走，竟成永別。他此時著實胸悶臆籲，頗感鬱悶。
這時一個捕快來到門前，站於門口向宋廷稟報道:“稟師爺，已經查明劉瞎子的情況。劉瞎子本名劉知恒，是劉知遠的堂兄，這兩人的祖父是親兄弟。劉知恒生於元佑四年八月初三辰時，其父劉明昌乃是附近有名的捕蛇匠，三十三歲那年，被一種叫‘五步風’的毒蛇咬傷，不治身亡。劉知恒繼承父業，繼續捕蛇、養蛇，有一年中了毒蛇液瞎了雙眼，村鄰們才開始喊他‘劉瞎子’。”
“就這些嗎？”宋廷看了那捕快一眼，他吩咐的是查清“劉瞎子”所有的情況，越詳細越好，見那捕快沉默，他微歎口氣，問道:“可有查清劉知恒他曾經有沒有娶過妻室？”
那捕快道:“已查明劉知恒在十一年前娶過一房老婆，不過新娘子剛進門七天就暴病死了。娘家人還來鬧過，為這事鬧到縣衙。如果師爺要看卷宗，等回了縣衙找押司房即可查閱。”
宋廷擺了擺手，說道:“不必了。”心道這個時代暴病太正常了。
那捕快退下後，宋廷已經從劉孟氏的房中走了出來，曹彬跟在他身後，宋廷道:“劉孟氏的情況又是怎樣？她娘家人呢？”