早在西周時期，我國住宅的基本形式已經出現，這可以從考古發掘的陝西省扶風、岐山兩縣交界的周原建築遺址中來考察。這座建築，當初新發現時認為是西周時期的一座住宅，但後來經研究，認為並不是住宅，而是西周初期的一座宗廟，因為在這裏同時發掘出有許多筮卜甲骨文片，識讀的結果，認為它是當時的一個宗祠。不過古代的宗廟的形式與住宅類同。
到了東周，一些文獻資料記載了當時的住宅形製。劉敦楨在《中國古代建築史》中認為，“根據《儀禮》所載禮節，研究春秋時期士大夫的住宅，已大體判明住宅前部有門。門是麵闊三間的建築，中央明間為門，左右次間為塾。門內有院。再次為堂。堂是生活起居和接見賓客、舉行各種典禮的地點，堂的左右有東西廂，堂後有寢臥的室，都包括於一座建築內。內堂與門的平麵布置，延續到漢朝初期沒有多大改變。”