大約在1．2億年之前，華山地區地殼發生強烈活動，華山山脈地區持續上升，而華山山脈北側的渭河地帶卻向下凹陷，從而形成大斷層。在此同時，還出現了一些與東西向斷層斜交的斷層，從而形成多個斷塊。這些斷塊還相互上升或下降，加上日曬、雨淋，大自然的各種力量綜合起來塑造了雄偉險峻的華山。如此陡峭的山崖使人無法攀登，所以自古以來，隻有一條南北逶迤曲折、艱險崎嶇的小道可供人攀登，可謂“自古華山一條路”。
華山屬於岩體沿斷裂層上升而形成的山，那麼，倘若岩體沿斷裂層下陷，則會形成穀地或湖泊。例如，世界上最深的湖泊——貝加爾湖，就是由於兩個斷層之間的岩體深深下陷而形成的。
貝加爾湖位於俄羅斯的亞洲部分，在東西伯利亞的南部，長600多千米，最寬處將近80千米，像一輪彎月鑲嵌在綠樹環抱的崇山峻嶺之中。貝加爾湖平均水深730米，最大深度達到1620米。因此，貝加爾湖不僅深度居全球各湖之首，而且它也是全球蓄水量最大的淡水湖。有人推算，貝加爾湖之水可供全球人口飲用幾十年。貝加爾湖湖水清澈，透明度達到40米。碧水在綠樹環抱之中，景色也十分秀麗。更令人稱奇的是，該湖生物種類繁多，還生活著海豹、海螺、龍蝦等海洋生物。海豹數量較多，經常成群活動。這些海洋生物是怎樣出現在貝加爾湖的，至今還是一個不解之謎。
我國也有一些由於斷層陷落而形成的湖泊，如雲南的滇池、陽宗海、撫仙湖等，這些湖泊深度較大，湖邊常有陡崖。
在非洲東部，有世界著名的東非大裂穀，它是世界上最長的裂穀。裂穀底部比兩側的高原表麵低幾百米，分布著不少湖泊。如坦噶尼喀湖形態狹長，湖岸為懸崖峭壁，湖水波光粼粼。裂穀附近的高原上分布著眾多火山。這一切，形成了非洲東部地區獨特的自然風光。為什麼會形成東非大裂穀呢？原來，這裏的地殼活動強烈，出現了兩條大致平行的大斷層，斷層中間的岩層向下陷落，故形成了這長達幾千千米的巨大裂穀，有人把它叫做“地球的傷疤”。
地殼的斷裂活動會造成陡峻的高山，也會形成深陷的穀地和湖泊。在這些地方，我們再一次見到了大自然鬼斧神工的巨大力量。
奇特的石灰岩地貌
桂林以其綺麗多彩的山水吸引著無數中外遊客。這裏許多山峰拔地而起，姿態萬千，山間樹木青翠，碧水環繞。人們泛舟漫遊，穿梭於綠水青山之間，享受著這恬美秀麗的景色，感歎大自然造就了如此山青水秀的地方。桂林還有許多大小岩洞，洞內幽深曲折，奇幻迷離。自古以來，就有“桂林山水甲天下”之說。
為什麼桂林景色如此秀美呢？
桂林一帶石灰岩分布很廣。這一帶氣候比較濕熱，溶於水中的碳酸對石灰岩有溶蝕作用。這些水有時沿地表溝穀平流，有時隨岩石中裂隙下滲，從而形成各種溶溝、石芽、峰叢、峰林、洞穴等地上和地下石灰岩地貌。在溶洞裏，含CO2較多的水從岩石裂隙出露到洞頂時，水滴失去一部分CO2而處於過飽和狀態，於是有碳酸鈣殘留下來，並隨水不斷下滴，碳酸鈣不斷往下延伸而形成細長的石鍾乳。當水滴從石鍾乳滴落至洞底時，同樣道理會在洞底產生碳酸鈣堆積，形成錐狀的堆積物，叫做石筍。若石鍾乳和石筍不斷增大，相互對接，便形成石柱。一些地方地下水量很大，形成地下河，所以在一些溶洞中，可以坐船遊覽。
廣西屬於南亞熱帶濕潤地區，多雨的環境一方麵促進植物生長，使生物成因的CO2增加，植物根係還分泌出有機酸滲入水中；另一方麵多雨的氣候使水循環加快，加上氣溫較高也使化學反應較快，所以廣西比處於暖溫帶的河北溶蝕量大6～10倍，氣候因素也促進桂林石灰岩地貌的發育。
我國西南地區石灰岩廣布，氣候又比較濕熱，因此，不少地方均有一些石灰岩地形的分布。例如，雲南路南的石林便是一種頗為奇特的石灰岩地形。這裏奇峰眾多，有的如玉筍叢生，有的如刀劍插地，更有一些石柱、石錐一一排成隊，宛如雕塑而成一隊軍士。奇峰怪石重重疊疊，人行其中猶如穿梭在石頭組成的“森林”中一般。這是千萬年來，富含二氧化碳的流水對裂隙眾多的石灰岩不斷溶蝕的結果。
在四川省南部邊緣的興文縣，廣泛分布大大小小的溶洞，麵積在一萬平方米以上的溶洞就有20多個。洞內彎曲幽深，洞中有洞。有些地方有幾個足球場大小，有的地方隻容一人側身而過。一排排的鍾乳石從洞頂垂掛下來，敲打它們幾下，則會發出清幽的聲響，給寂靜的山洞帶來幾分生機。這些地下洞穴，也是地下流水多少年來不斷溶蝕的“傑作”。