中國最大的淡水湖——鄱陽湖
鄱陽湖地處江西省的北部，長江中下遊南岸，湖體麵積3583平方千米，湖口水位21．71米，平均水深8．4米，最深處25．1米左右，容積約276億立方米，是我國最大的淡水湖泊。它承納贛江、撫河、信江、饒河、修河五大河。經調蓄後，由湖口注入長江，每年流入長江的水量超過黃河、淮河、海河三河水量的總和，是一個季節性、吞吐型的湖泊。鄱陽湖水係流域麵積16．22萬平方千米，約占江西省流域麵積的97％，占長江流域麵積的9％。其水係年均徑流量為1525億立方米，約占長江流域年均徑流量的16．3％。
鄱陽湖風光鄱陽湖是國際重要濕地，是長江幹流重要的調蓄性湖泊，在中國長江流域中發揮著巨大的調蓄洪水和保護生物多樣性等特殊生態功能，是我國十大生態功能保護區之一，也是世界自然基金會劃定的全球重要生態區之一，對維係區域和國家生態安全具有重要作用。
由於受暖濕東南季風的影響，鄱陽湖年降雨量平均1636毫米，從而形成“澤國芳草碧，梅黃煙雨中”的濕潤季風型氣候，並成為著名的魚米之鄉。這裏的環境和氣候條件均適合候鳥越冬，因此，在每年秋末冬初（10月），從俄羅斯西伯利亞、蒙古、日本、朝鮮以及中國東北、西北等地，飛來成千上萬隻候鳥，直到翌年春季逐漸離去。如今，保護區內鳥類已達300多種，近百萬隻，其中珍禽50多種，已是世界上最大的鳥類保護區。尤其可喜的是在這裏發現了當代世界上最大的白鶴群，2002年越冬種群總數達4000隻以上，占全世界白鶴總數的95％以上。因此，鄱陽湖被稱為“白鶴世界”，“珍禽王國”。
煙波浩渺、水域遼闊的鄱陽湖，經過漫長的地質演變，形成南寬北狹的形狀，猶如一隻巨大的寶葫蘆係在萬裏長江的腰帶上。由於帶有大量水蒸氣的東南季風的影響，鄱陽湖年降雨量在1000毫米以上，從而形成“澤國芳草碧，梅黃煙雨中”的濕潤季風型氣候，並成為著名的魚米之鄉。
鄱陽湖流域自古以來是我國經濟較為發達的富裕地區，我國曆史上很多傑出人物如徐稚、陶淵明、朱耷等都在湖區出生和成長。三國時周瑜曾在此操練水師，元末朱元璋與陳友諒曾在鄱陽湖展開水戰，民國初年李烈鈞在湖口發起“二次革命”等。正如王勃在《滕王閣序》中所寫：這裏“物華天寶，人傑地靈”。
中國第二大淡水湖——洞庭湖
古稱“八百裏”的洞庭湖煙波浩渺，水麵跨湘、鄂兩省，原為我國最大的淡水湖，目前麵積2820平方千米，蓄水量約188億立方米，屈居第二。
按照《山海經》的記載，戰國至西漢初年，洞庭湖“夏秋水漲，方九百裏”。漢時長江主流已位於荊江附近，而洞庭湖則在長江以南。到晉代開始，由於築堤束水墾殖，長江與湖才逐漸分離。三國以前，洞庭湖的整個湖麵是連成一片的，方圓八百裏。由三國至南北朝，北方戰亂，中原人民大量南移，由於川、湘、鄂農業的發展，植被大量被破壞，長江和湘、資、沅、澧諸水含沙量增多，洞庭湖逐漸淤積，至南北朝時，洞庭湖一分為三：東麵的仍叫洞庭湖；南麵的叫青草湖；西麵的叫赤沙湖。但夏秋漲水時，三湖仍聯合一片，因此洞庭湖又有“三湖”之稱。據唐、宋文獻所載，東洞庭湖方圓360裏，青草湖為265裏，赤沙湖為170裏，夏秋三湖合一時，方圓七八百裏。“八百裏洞庭”之說，來源於此。
唐末至南宋，中原戰爭不斷，人民又大量南移，兩湖地區，特別是湖南北部的濱湖平原開發很快，當時繼續沿江築堤禦水，擴大湖灘墾殖，著名的荊江大堤就是這時形成的。墾殖、築堤，加速了洞庭湖的淤積，湖麵日益縮小。明清時，洞庭湖中淤積成很多洲，築堤、圍垸的結果，夏秋水漲時，湖庭湖僅餘500裏。1825年，長江水衝開了藕池口，1873年又衝開了鬆滋口，形成奪河改道的局麵。泥沙隨江水入湖，湖麵進一步縮小，出現了南縣、白蚌、草尾及北大市一帶的高洲灘。直至解放前的20多年裏，土豪爭相圍墾，湖麵縮小近1／3。目前洞庭湖仍大致可分為東、南、西三湖，總麵積大約2820平方千米。
如果把長江經濟帶比作一條巨龍，則黃金水道長江是巨龍的“腸”，而洞庭湖與鄱陽湖都同時起到“胃”和“腎”的作用，即在調蓄長江洪水時起到“胃”的作用，在調節長江流域生態環境時起到“。腎”的作用，如果這兩個“胃”和“腎”的功能遭到破壞，長江中遊就會遭受洪水的滅頂之災，江南生態環境也將嚴重惡化。
洞庭湖是重要的濕地，它在雨季涵養洪水，在旱季緩解旱情，還能淨化水中汙染物；濕地具有較大的經濟效益，出產魚蝦、稻米、蓮藕等濕地產品，還能支持水上運輸。洞庭湖是重要的候鳥越冬棲息地，也是世界著名的珍稀鳥類保護地和觀賞區，遮天蔽日的鳥群已成為一個誘人景觀。
洞庭湖區還是有名的“糧倉”、“魚池”和“油庫”，對中部崛起和發展具有舉足輕重的作用。