20世紀初，沙皇俄國在中國東北修築中東鐵路，修路所用木材、機車燃料和數萬名修路職工的燒柴等，全部依靠砍伐附近的森林來供給。與此同時，俄、日、英、美、瑞典等國的伐木商也乘機而入，對鐵路兩側的森林資源進行掠奪，在本世紀初的20多年中，把從滿洲裏至綏芬河鐵路沿線將近50公裏範圍內的原始森林全部毀掉。
日俄戰爭結束後，俄國在戰敗的情況下與日本簽訂條約，把經營南滿鐵路、安奉鐵路以及在鴨綠江右岸伐木的權力，轉讓給日本。在前後不過30年的時間裏，沿鐵路兩側50公裏以內的森林，都被砍伐淨盡；被砍最遠的距離，有的竟達百裏。
清朝末年到民國初年，日本帝國主義通過中日合辦的鴨綠江采木公司，掠走中國大量木材。“九一八”事變以後，日本帝國主義侵占中國東北，對東北的森林資源進一步大肆掠奪。在東北被侵占的14年中，共掠奪采伐木材6400萬立方米，約為當時東北林區森林總蓄積量的2％，采伐麵積不少於400萬公頃。此外，受到日本帝國主義掠奪的還有中國台灣省，海南省等地的森林資源。
（二）中國現有森林資源的基本狀況
根據林業部1984～1988年組織進行的各省（自治區，直轄市）森林資源清查結果（西藏自治區仍沿用前次清查的數據；台灣省引自1977年公布的資料），中國現有森林資源的狀況為：
全國土地總麵積為96027．16萬公頃。
其中：林業用地麵積為26742．89萬公頃，占27．85％。
非林業用地麵積為69284．27萬公頃，占72．15％。
在林業用地中：
有林地麵積為12465．28萬公頃。根據有林地麵積占國土麵積比例計算，全國森林覆蓋率為12．98％。
在有林地中：林分麵積為10724．88萬公頃，占有林地麵積86．04％；其餘為經濟林和竹林。
全國活立木總蓄積量為1057249．86萬立方米。其中：森林蓄積量為914107．64萬立方米，占86。46％。
在森林蓄積量中：針葉林蓄積量為498076．98萬立方米，占54．49％；闊葉林蓄積量為416030．66萬立方米，占45．51％。
全國除台灣省及西藏自治區控製線外的現有森林資源現狀為：
1．各類土地麵積
其中：林業用地麵積為26131．44萬公頃；非林業用地麵積為68636．32萬公頃。
在林業用地中：有林地麵積為11947．71萬公頃，占林業用地麵積45．72％。
疏林地麵積為1963.65萬公頃，占7．51％。
灌木林地麵積為2811．60萬公頃，占10．76％。
未成林造林地麵積為728．81萬公頃，占2．79％。
苗圃地麵積為18．45萬公頃，占0．07％。
無林地麵積為8661．22萬公頃，占33．15％。
在有林地麵積中：林分麵積為10218．70萬公頃，占有林地麵積85．53％。
經濟林麵積為1374．38萬公頃，占11．50％。
竹林麵積為354．63萬公頃，占2．79％。
在無林地麵積中：
宜林荒山荒地麵積為7661．46萬公頃，占無林地麵積88．46％。
采伐跡地麵積為309．60萬公頃，占3．57％。
火燒跡地麵積為133．46萬公頃，占1．54％。
宜林沙荒地麵積為556．70萬公頃，占6．43％。
2．各類林木蓄積量
活立木總蓄積量為952291．25萬立方米。其中：
森林蓄積量為809149．03萬立方米，占活立木總蓄積量84．97％。
疏林地蓄積量為54585．27萬立方米．占5．73％。
散生林蓄積量為69453．09萬立方米，占7．29％。
四旁樹蓄積量為19103．86萬立方米，占2．01％。
3．林分資源
按林種劃分：
用材林而積為80006．96萬公頃，占有林地麵積67．02％；蓄積量為617317．13萬立方米，占森林蓄積量76．29％。
防護林麵積為1455．73萬公頃，占12．18％；蓄積量139961．81萬立方米，占17．30％。
薪炭林麵積為444．38萬公頃，占3．72％；蓄積量6562．04萬立方米，占0．81％。
特用林麵積為311．63萬公頃，占2．61％；蓄積量15308．05萬立方米，占5．60％。
按各齡組劃分：
林分麵積為10218．70萬公頃，蓄積量809149．03萬立方米。
其中：
幼齡林麵積為3957．59萬公頃，占38．73％；蓄積量102827．30萬立方米，占12．71％。
中齡林麵積為3258．96萬公頃，占31．89％；蓄積量233662．84萬立方米，占28．88％。
近熟林麵積912．06萬公頃，占8．93％；蓄積量98762．10萬立方米，占12．20％。
成熟林麵積為1527．66萬公頃，占14．95％；蓄積量249463．09萬立方米，占30．83％。
過熟林麵積為562．43萬公頃，占5.5％；蓄積量124433．70萬立方米。