酒是膽量、勇氣、豪爽、直率的象征，也是喜慶與勝利的象征，總之，它是一種內在的力量與勝利的象征。在歡慶勝利的時刻，人們開懷痛飲的是慶功酒，歡樂酒；在悲愁困苦的日子裏，有了酒，人們可以得到暫時的慰藉，在艱險厄運麵前，有了酒，可以增強人們慷慨赴死的氣魄……當今世界，酒的消費也越來越大。德國慕尼黑是世界著名的酒城，這裏的人們每年要喝掉100萬公斤啤酒，其他酒類不計在內。酒，似乎是與人類相始終的飲料，其他任何一種飲料都沒有酒對人類的引力強，影響大。
酒在人類誕生前就已經有了。天文學家們從光譜分析中發現宇宙空間存在著酒精分子，這些分子可能是在宇宙中自行合成的。就是說，如果宇宙中的碳、氫、氧分子能自行合成酒精分子的話，那麼生命——蛋白質存在的高級形式出現以前，一定有一個包括酒精分子在內的簡單有機化合物形成和存在的漫長宇宙曆史時期。不過，在人類社會出現以後，人們開始是怎樣發明酒，飲用酒的，卻是一個不解之謎了。
古代人將酒的發明權歸於神明。於是出現了許多美麗動人的傳說。古代中國傳說儀狄、杜康二位是最初的釀酒者。傳說中治水英雄大禹時儀狄造酒，進獻於禹，禹喝了覺得甘美無比，認為今後一定會有貪酒而忘國事，使國家滅亡的君主。於是把儀狄趕走了，自己也從此不飲美酒。而杜康，2000多年前就成為酒的代名詞了，曹操有詩：“何以解憂，唯有杜康。”
在古埃及，人們認為酒是由奧西裏斯首先發明的，因為他是死者的庇護神，酒可以用來祭祀先人，超度亡靈。古代美索不達米亞人推崇諾亞為釀酒始祖，諾亞不僅造出方舟在洪水之後重新創造了人類，而且還賜給人類美酒用來躲避災難。
在古希臘，人們對於酒的傳說就更美麗了。他們有自己的酒神，名字叫狄俄尼索斯。他是天帝宙斯的兒子，一生多災多難，生下來以前母親就被宙斯燒死了。宙斯把他從母腹中取出交給女神們撫養。長大以後，他走遍了希臘、敘利亞，直至印度，然後又返回了歐羅巴。一路上，他傳授葡萄釀酒技術，並顯示了奇跡：能使葡萄酒、牛奶和蜂蜜如泉水般從地下湧出。有意思的是，在酒神參加遊行的男男女女頭戴長春藤、葡萄葉，手執酒神杖，吵吵鬧鬧，瘋瘋癲癲地前進，大概是為了表現酒神的作用吧。
但是，世界上也有對酒嫉惡如仇的見解。這就是三大宗教中的佛教和伊斯蘭教。他們宣稱酒是“萬惡之源”，是魔鬼專門用來殘害生靈，毀滅世界的。酒是惡的精神化身。而基督教則不然，他們認為酒是耶穌的血液，是耶穌救世精神的化身，喝了酒就能與上帝心心相印，得到主的保護。不管怎樣，在宗教中總是把酒當作精神來看待，而不是當作物質。英語中烈酒寫作Spirits，法語中烈酒寫作Spiritueux，這都與“精神”的詞根同出一源。
在中國，原始社會末期的文化遺址中出土了大量陶製酒器，說明這時人們已經學會了釀酒。商周時代，甲骨文中已經有了“酒”字。地下出土的青銅器中，有許多都是盛酒或煮酒用的，如尊、鹵、壺、爵、觚等，這些酒器不僅有實用價值，而且還是身份等級的證明。
《尚書》上說：“若作酒醴，爾惟麴蘖。”這是說要造酒就要有酵母，使原料發酵。看來現在的造酒方法和幾千年前是一致的，到春秋時，已經有專門記載造酒時六個必須注意事項的書：“秫稻必齊，曲蘖必時，湛熾必潔，水泉必香，陶器必良，火齊必得”。這就把造酒過程中從原料選擇到漬料、蒸煮、用水、掌握火候和選擇設備等關鍵指明了。應當說這反映了古代勞動人民在釀酒過程中積累起來的技術經驗。不僅如此，古代造酒技術也是相互傳播的。中國內地之所以會製葡萄酒，還是張騫出使西域後把造葡萄酒的技術帶回來的。那時西域使節來內地，常攜帶葡萄酒，深受內地歡迎。