“好好，無極，本王真不知道怎麼感謝你。雖然現在我們已經控製了北平，但也隻是一隅之地，勢小力弱，而朝廷則在各方麵都占壓倒性優勢。如今有了你那五百精兵真是如虎添翼啊。”朱棣興奮的說道，他正愁自己的軍士力量薄弱，很難與朝庭正麵抗衡呢。
“他們都來自江湖，平日自由慣了，所以可能有些不習慣王爺的指揮，為了不發生矛盾，無極希望這五百義軍自成一個營，由我在幕後指揮，而我也會時刻聽從王爺的命令。”
朱棣看到白無極為自己考慮的這麼周全，甚為感動，“無極，本王真的沒有看錯你。將來事成之後，本王一定不會虧待你。”
“王爺隻要履行當日答應我的三個條件就可以了。”白無極淡定的說道。然後轉身飛逝而去。
朱棣看著白無極消失的身影，心中百感交集，但堅守了他前行的勇氣。接下來的幾天朱棣帶兵先後攻破了薊州、遵化、居庸關、懷來等地，將北平周圍的所有地方都掃清，軍隊人數增至數萬。
由於先皇朱元璋大肆殺戮功臣宿將之後，朝廷也無將可用，所以麵對燕王的逐漸逼破，朱允炆心急如焚。這天早朝，他召集百官，“如今燕王的軍隊已經控製了北平周圍所有的地區，如果我們再不出兵，不出幾日他將指直進攻京城。到時估計你我性命都難保。”
看到仗還沒有打起來，朱允炆就已經失去信心了，許多人對他都有些失望。黃子澄道：“皇上，我大明國土遼闊，燕軍隻是控製了北平一帶，這不足為患，如今我們要做的就是派一名作戰經驗豐富的大將與燕軍對陣。”
“可是派誰去呢。如果周將軍和白莊主在就好了。”朱允炆好像在回答黃子澄又像是自言自語。周紹白自白無極去逝後，就沒有上過朝，整日沉浸中酒香中，朱允炆間悄悄去看過他，想勸他調整心情繼續為朝庭效力，但當他看到周紹白那失魂落魄、不醒人事的狀態時，他知道一時半會是用不上他了。
“縱觀我朝，年輕的將領也隻有周將軍可擔此任。”齊泰說道。
“除了周將軍，難道我朝就沒有人了嗎？”朱允炆聽到這個有點生氣的說道。
百官看到皇上有些動怒，沒有人敢言語。
“皇上，蕭莊主武功高強、年輕有為可以去試試。”方孝孺提議道。
蕭赫聽到方孝孺推薦自己有些意外，當他看到朱允炆直視他時，他慌忙說道：“皇上，萬萬不可，帶兵打仗是要事，沒有試試之理。”
“蕭莊主難道不想為皇上解憂，不想為我大明出力嗎？”方孝孺咄咄逼人的問道。
“方大人誤會了。”蕭赫極其厭惡的瞥了方孝孺一眼，他覺得皇上還沒說什麼，他倒質問起來了。“皇上，雖然臣有些功夫，一對一打沒問題，但說道帶兵打仗，臣是真的一點經驗也沒有。”蕭赫解釋道。
朱允炆想了想也是，蕭赫從未帶過兵，而且這是第一次大規模的出兵，如果出師不力，必將幹擾到大臣與士兵的信心與銳氣。
“那你可有推薦的人選。”朱允炆問道。
“臣倒是有一人選，隻是不知道合不合適。”蕭赫回答道。
“說來聽聽。”
“長興侯耿炳文，耿老將軍多年征戰沙場，作戰經驗豐富，臣認為他是最佳人選。”
“可是耿將軍年世已高。”黃子澄擔憂的說道。
“正所謂薑還是老的辣，我相信耿將軍沒有問題。”蕭赫極力推薦道。
“那好吧，立即通知耿炳文覲見。”
耿炳文奉命率軍13萬伐燕，但由於燕軍事先得到消息，當朝庭的軍隊師至河北滹沱河地區時，燕王夜中乘他們不備，突破雄縣，盡克他們的先頭部隊。繼而又於滹沱河北岸大敗南軍的主力部隊。耿炳文落敗。