公元前287年，阿基米德誕生於西西裏島的敘拉古（今意大利錫拉庫薩）。他出生於貴族，與敘拉古的赫農王有親戚關係，家庭十分富有。阿基米德的父親是天文學家兼數學家，學識淵博，為人謙遜。他十一歲時，借助與王室的關係，被送到古希臘文化中心亞曆山大裏亞城去學習。在那裏他接受了東方和古希臘的優秀的文化教育，為他後來事業上取得成就打下了基礎。
阿基米德對物理問題進行數學處理非常擅長。他詳細研究了物體在液體中所受浮力跟浸入液體中物體體積之間的關係，得出了著名的浮力定理，傳說據此他揭開了金王冠之謎。他詳細地研究了杠杆的平衡問題，找出了杠杆的平衡條件。他曾豪邁地提出：“隻要給我一個支點，我就可以把整個地球舉起。”阿基米德敘述杠杆平衡的學說，奠定了靜力學的基礎。