尼古拉·哥白尼（Copernicus Nicholas），波蘭一位偉大的天文學家。他以驚人的天才和勇氣揭開了宇宙的秘密，奠定了近代天文學的基礎。哥白尼以畢生的精力去進行天文研究，創立了《天體運行論》這一“自然科學的獨立宣言”。他的這些成就使他成為人類科學發展曆史上最偉大的革命家之一。
哥白尼生平
哥白尼於1473年2月19日出生在波蘭西部維斯杜拉河畔托倫城的一個商人家庭。家裏兄妹四個，哥白尼是最小的。在他10歲時，父親去世了，舅父盧卡斯承擔起了撫育他的重任。
1491～1495年，哥白尼進入克拉科夫大學學習。克拉科夫是當時波蘭的首都，也是東歐最大的貿易和文化中心，有許多國家的留學生在這裏學習。由於它地處東西歐交通要塞，所以比較早地受到意大利文藝複興的影響。因此在這座古老的大學裏，新興的資產階級人文主義思想和腐朽的封建教會的經院哲學之間展開了激烈的鬥爭。哥白尼在先進的人文主義思想的熏陶下，在心靈裏埋下了向經院哲學挑戰的種子。在這裏，他遇到了對他的一生產生深遠影響的數學家和天文學家布魯楚斯基（Brudzewski）教授。是這位教授的啟蒙教育促使哥白尼決定將自己的一生奉獻給天文科學。
1496年哥白尼前往意大利求學，先後進入博洛尼亞大學、帕多瓦大學和費拉拉大學學習和研究法律、天文學、數學、神學和醫學，他同時還學會了希臘文。1503年，哥白尼獲得了教會法規博士學位。
1497年，哥白尼就任瓦爾半米亞牧師的僧正。1510年後，他先後從事過管理、外交等工作。他是一個傑出的經濟學家，寫過《貨幣的一般理論》一書。他是近代第一個提出劣幣淘汰良幣理論的經濟學家。哥白尼醫術高明，他利用業餘時間行醫，免費為窮苦人治病，是一位頗有名望的醫生，被人們譽為“神醫”。哥白尼還是一位出色的數學家，他的巨著《天體運行論》附錄裏，發表過他的球麵三角論文。
哥白尼也是一位偉大的愛國主義者，當條頓騎士團瘋狂侵略波蘭時，他挺身而出，起來保衛自己的祖國。1519年，條頓騎士團來犯，埃爾門蘭德地區的僧侶全給嚇跑了，而他卻勇敢的組織和領導了奧爾茲丁城的人民奮勇反擊侵略者，經過五天五夜的激戰，終於打退了敵人的進攻。
盡管哥白尼總是事務繁忙，但他始終保持冷靜的頭腦，把主要精力放在從事天文學的研究上。1515年，哥白尼開始寫作《天體運行論》一書。1525年，哥白尼原來的女管家安娜衷心愛上了這位偉大的科學家，她不顧別人的流言蜚語，來到了被教會剝奪了結婚權利的哥白尼身邊。由於她的精心照顧和幫助，才使得《天體運行論》一書的寫作得以順利進行。
1543年5月24日，偉大的波蘭科學家哥白尼病逝。
“日心地動說”的提出
自古以來，人類就對宇宙的結構不斷地進行著思考，早在古希臘時代就有哲學家提出了地球在運動的主張，隻是當時缺乏依據，因此沒有得到人們的認可。在古代歐洲，亞裏士多德和托勒密主張“地心學說”，認為地球是靜止不動的，其他的星體都圍著地球這一宇宙中心旋轉。這個學說的提出與基督教《聖經》中關於天堂、人間、地獄的說法剛好互相吻合，處於統治地位的教廷便竭力支持“地心學說”。因而“地心學說”長期居於統治地位。
隨著事物的不斷發展，天文觀測的精確度漸漸提高，人們逐漸發現了“地心學說”的破綻。到文藝複興運動時期，人們發現托勒密所提出的均輪和本輪的數目竟多達80個左右，這顯然是不合理、不科學的。人們期待著能有一種科學的天體係統取代地心說。在這種曆史背景下，哥白尼的地動學說應運而生了。
約在1515年前，哥白尼為闡述自己關於天體運動學說的基本思想撰寫了篇題為《淺說》的論文，他認為天體運動必須滿足以下七點：1、不存在一個所有天體軌道或天體的共同的中心；2、地球隻是引力中心和月球軌道的中心，並不是宇宙的中心；3、所有天體都繞太陽運轉，宇宙的中心在太陽附近；4、日地距離同天穹高度之比，就如同地球半徑同日地距離之比一樣渺小。地球到太陽的距離同天穹高度之比是微不足道的；5、在天空中看到的任何運動，都是地球運動引起的；6、在空中看到的太陽運動的一切現象，都不是它本身運動產生的，而是地球運動引起的。地球帶著大氣層，像其他行星一樣圍繞太陽旋轉。由此可見，地球同時進行幾種運動；7、人們看到的行星向前和向後運動，是由於地球運動引起的。地球的運動足以解釋人們在空中見到的各種現象了。
此外，哥白尼還描述了太陽、月球、三顆外行星（土星、木星和火星）和兩顆內行星（金星、水星）的視運動。書中，哥白尼批判了托勒密的理論。科學地闡明了天體運行的現象，推翻了長期以來居於統治地位的地心說，並從根本上否定了基督教關於上帝創造一切的謬論，從而實現了天文學中的根本變革。