常言道：水流東南望。其實也不盡然。在新疆北部，源於阿爾泰山南坡的額爾齊斯河，就是向著西北方向流去。額爾齊斯河流出新疆後，經齋桑泊在漢提曼西斯克城西郊彙入鄂畢河，注入北冰洋的鄂畢灣，是中國唯一屬於北冰洋水係的河流。
額爾齊斯河從河源到入鄂畢河長4000餘千米，中國境內河段長546千米，幹流沿阿爾泰山南麓，準噶爾盆地北部，從東南向西北流入哈薩克斯坦境內，7條支流均源於阿爾泰山南坡，從北向南在北岸彙入幹流，形成典型的梳狀水係。
遠在6700萬年前的第三紀初期，發源於阿爾泰山的水係都直接注入準噶爾盆地。第三紀末第四紀初，由於強烈的構造運動，有的地殼斷裂帶中間地塊上升，兩側下降，形成斷壘山地；有的中間斷裂帶下降，兩側上升，形成地塹式盆地。在斷壘式山地的斷裂帶上，發育生成了許多大致呈東北西南走向、互相平行的小河，與原先流入準噶爾盆地河流一起，注入順著地塹基礎上發育起來的額爾齊斯河，向西北方向流去。
額爾齊斯河源於阿爾泰山，而阿爾泰山積雪長達5~7個月，河流補給以季節性積雪為主。其最大的支流布爾津河，河源友誼峰海拔4374米，有冰川發育。
3.中國最長的內陸河——塔裏木河
“條條江河歸大海”，就是說陸地上的河流最終投入海洋的懷抱。其實也不盡然，在一些大陸深處的內流區裏，它們彙集百川，輾轉奔流之後，有的注入內陸湖泊，有的在幹旱的沙漠中自行消失，這些水流從來不知道海洋是什麼樣子。這樣的河流就是內陸河，或叫內流河。
我國內陸麵積廣大，南從藏北平原，北到內蒙古草地，西起塔裏木盆地，東至河西走廊。在這廣闊的地域裏，發育了許多大小不等的內陸河，其中以塔裏木河最為著名。塔裏木河幹流，沿塔裏木盆地北部自西向東流，在尉犁縣以南折向東南，穿過塔克拉瑪幹沙漠東北部，注入鐵幹裏克東南的台特馬湖。從塔裏木河支流的源頭，到塔裏木河的終點，全長約2000千米，是我國最長的內陸河。就是塔裏木河的幹流，也長約近1000千米。
塔裏木河為什麼會成為一條內陸河呢？原來，在塔裏木河的兩岸綿延排列著高大起伏的沙丘，風沙活動頻繁。這裏降水量又極少，年降水量僅20~50毫米，而蒸發量又特別大，使得河水越向下流，流量越小。例如在它的上遊阿拉爾，幹流量約為49億立方米，流到下遊的卡拉後已減少到11億立方米，也就是在490千米內，水量減少80％。由於在鐵幹裏克以西修建了大西海子水庫，河水受到了控製，現在隻有在洪水期，才有較多的河水注入塔裏木河終點——台特馬湖。
4.新疆眾河之首——伊犁河
伊犁河位於新疆伊犁地區，源於天山山脈，向西流出國界，最後注入哈薩克斯坦共和國的卡普恰蓋水庫。伊犁河上遊在中國新疆境內，發源於新疆天山西段，流域麵積約57萬平方千米，其水量居新疆眾河之首，徑流量約占全疆河流徑流量的1/5，大約有3/4的水量流出國境，中、下遊在哈薩克斯坦境內。
伊犁河的主要支流有特克斯河、鞏乃斯河、喀什河，河源均出自天山，經婆羅科努山和天山間盆地西流彙合後稱伊犁河。西流入哈薩克境內，經阿拉木圖以北最後注入巴爾喀什湖，全長約1500千米。
在中國伊寧附近河穀寬展，平原廣闊，土壤肥沃，有大批農、牧業人口定居，農業和畜牧業發達。在伊寧以下水淺沙灘多，河道分叉，不利航運。
它在中國境內全長400餘千米，是新疆地區一條著名的內陸河。
伊犁河流域先秦為塞種遊牧地，漢為烏孫地，受轄於西域都護府，元為察合台汗封地。伊犁河穀地風光旖旎，物產豐富。流域內礦產資源豐富，已發現有遠景的礦產20多種，分布於60多處。煤礦分布於伊寧、察布查爾、尼勒克、特克斯、昭蘇等地。鐵礦主要集中於新源和昭蘇。還有昭蘇的錳，尼勒克的銅、鉛、鋅，特克斯的銅、鎳伴生的鈦礦和伊寧的釩礦。此外還有分布很廣的鋁土、耐火黏土、石英砂、砂金及白雲母等礦產。著名的“天馬”伊犁馬和新疆細毛羊就產自伊犁河上遊的鞏乃斯草原。喀什河、鞏乃斯河、特克斯河是伊犁河的三大支流，亦是新疆西部的三大旅遊帶。這裏的唐布拉克風景區、鞏乃斯草原風光區、雪嶺雲杉保護區及夏塔峽穀等景區最為迷人。伊犁河下遊的霍爾果斯口岸是近年來興起的一個重要的貿易口岸，對於溝通中國同中亞各國之間的貿易和文化往來起著非常重要的作用。