在唐、五代瓷業大發展及瓷藝顯著進步的基礎上，宋代瓷業出現一派繁榮。據考古發現，宋代瓷窯遺址遍布今全國17個省、自治區的134個市縣。其瓷業雖然沒有完全改變唐代“南青北白”的局麵，但是各地瓷窯所生產的瓷器在造型、釉色及裝飾上各有特色，形成了人們通常所說的六大窯係：定窯係、耀州窯係、鈞窯係、磁州窯係、龍泉青瓷窯係和景德鎮青白瓷窯係。市場的激烈競爭使各瓷窯係都創造出一批有特色的名瓷，爭奇鬥豔。上述六大窯係都是民窯，產品主要滿足社會各階層人們的需求。此外還有專門為宮廷生產，產品一般不作為商品的官窯。官窯的工匠來自民窯，但往往集中了一批有才華絕技的工匠，所以燒出來的瓷器有許多屬於精品，體現了當時製瓷工藝所達到的精湛水平。瓷業市場上繁花爭豔的壯景足以反映宋代瓷業的發達興旺。
下文我們僅從陶瓷科技史和陶瓷化學的角度，擇宋瓷中別具特色的名瓷進行探討。
定窯的牙白瓷器
定窯是宋代著名的瓷窯之一，據考古發現，定窯的窯址在今河北曲陽縣澗磁村及東西燕山村。曲陽縣宋屬定州，故定窯因地而得名。定窯燒白瓷是受鄰近邢窯的影響，當時邢窯早巳盛名滿天下，定窯仿燒是很自然的。在晚唐時，它開始燒造瓷器。唐、五代時期燒製的白瓷在外觀上與邢窯白瓷十分相似。到了北宋，定窯逐漸形成了自己獨特的工藝技術，以大量燒製別具風格的刻花、印花白瓷而著稱於世，開創了我國日用白瓷裝飾的先聲，影響極為深廣。
根據對出土定窯瓷器的觀察和測試，可以看到定窯的早期產品胎質較粗，呈灰黃色，略帶褐色，鐵斑甚密，而靠在胎釉之間敷一層化妝土來改善它的白度。到了五代，質量有所提高，胎質已呈致密細白，不再需要化妝土的遮掩，其釉色白裏泛青，不次於近代的一般白瓷。北宋時定窯白瓷在釉色上略帶牙黃，這主要是在氧化焰中燒成。釉薄而透明，胎上的印花、刻花明顯透露，有的連胎色亦顯現在外。
宋代定窯白瓷除其釉色有獨特風格外，新穎的裝飾藝術也是使它聞名的重要因素。其裝飾方法有三種：刻花、劃花、印花。它吸取了越窯的浮雕技法，又以刻花結合篦狀工具劃刻複線來裝飾圖案，更增強了紋飾的立體感。印花裝飾也具有線條細密、層次分明的特點，不僅美觀，而且也提高了加工效率。此後定窯的裝飾技巧被推廣到其他名窯，促進了各地陶瓷裝飾藝術的發展。
定窯在燒製工藝上的一項創造是采用覆燒的方法，即將盤、碗、碟之類器皿反扣地裝入支圈式匣缽內燒成。這種方法達到密排套裝的效果，提高了窯室空間的利用率，既節約了燃料，還可防止器皿變形。這種方法也很快被推廣開來。但是覆燒工藝也有不足之處，器皿的邊沿往往出現無釉的芒口。當時為了彌補這一缺陷，工匠們又創造了運用合金鑲包邊沿的方法，從而增添了新的裝飾手段。
總之，從製造技術水平和裝飾藝術來看，北宋定窯白瓷都屬於高水準的，被列為宋代名窯之一，當之無愧。
磁州窯的鐵鏽彩繪
磁州窯在宋代文獻中不見記載。明代初期文獻才開始提到，此後文獻記載日漸增多。這是因為它是民間窯係，初時未受官方重視，一些文人對它的評論也不大公允。明人曹昭的《格古要論》說：“古磁器，出河南彰德府磁州，好者與定器相似，但無淚痕，亦有劃花、鏽花，素者價高於定器，新者不足論也。”其實磁州窯瓷器在裝飾技巧上的創新和質樸豪邁的藝術風格，對製瓷工藝的發展產生過深遠的影響，在中國瓷器裝飾藝術上具有劃時代的意義。
根據文獻和考古發掘資料，磁州窯位於今河北邯鄲的觀台鎮和彭城鎮附近以及東艾口村、冶子鎮一帶。宋屬磁州，故名之。磁州窯創始於北宋，但延續時間最久，在民窯係中也最著名。已發掘的幾處遺址，出土了數以千計的瓷器，大多是日常生活必需的盤、盆、罐、碗、瓶、枕、壺、燈之類。品種除白釉、黑釉外，還有白釉畫花、白釉剔花、白釉綠斑、白釉褐斑、白釉釉下黑彩、白釉釉下醬彩、白（黑）釉釉下黑（白）彩剔（劃）花、白（醬）釉釉下醬（白）彩剔（劃）花、珍珠地劃花、綠釉釉下黑彩、白釉紅綠彩和低溫鉛釉三彩等。其中以白釉釉下黑彩和白釉釉下醬彩的裝飾為主流。磁州窯瓷器不僅裝飾手法眾多，而且繪畫題材大多來源於民間生活，筆調簡練，格調清新，表現出民間藝術所共有的鄉土氣息，形成了自己獨特的風格。
磁州窯以白釉、白色化妝土、黑釉、黑色繪料（當地一種鐵錳高含量的斑花石）、紅色礬、紅色料以及黃、綠、藍等玻璃釉為主要裝飾材料，更通過畫花、剔花、劃花等工藝手段，創造出俗稱為“鐵鏽花”的裝飾，發展了刻、劃花技藝，發明了紅綠彩以及窯變黑釉等技藝，從而構成了磁州窯裝飾藝術的多種特征。鐵鏽花是將中國民間繪畫剪紙技巧開始運用於陶瓷裝飾的一種創造，常見的有白地鐵鏽花，即在敷有白色化妝土的坯體上用斑花石色料繪畫，敷釉料後燒成，由於燒成溫度的高低不同，會在白地上呈現出黑花或醬色花，實際是一種釉下彩；黑釉鐵鏽花，即在已施黑釉的坯體上繪彩，燒成後呈現黑地褐彩；彩釉鐵鏽花，即在敷有白色化妝土的坯體上繪花，經素燒後，再施各色玻璃釉，二次燒成，所以也屬釉下彩；鐵鏽花加彩則是在白地鐵鏽花基礎上，加上點畫不同配比的斑花石和白色化妝土的混合料，燒成後呈現出黑花和不同深淺的醬彩。