列文？虎克（AvanLeenwenhoek，1632～1723）是荷蘭科學家。1632年列文？虎克出生於荷蘭，雖然他一生從未受到過係統的科學教育，但是，他的一生對於生命科學的發展卻有著十分重大的影響和貢獻，是一位卓有建樹的科學家。也許，很少有人相信列文？虎克最初步入社會的謀生之道，是依靠自己的力量開辦了一個雜貨店。另外，他還曾經做過當時市政廳的看門人。
很早以前，古代希臘人就知道了用空心的透明玻璃球灌滿水做放大鏡用。但當時並沒有誰把這個技術與研究生物學聯係在一起。在17世紀初，人們通過過解剖學和生理學的研究也已經揭示出了動脈、靜脈的血流關係，並且預想到極其細小的、被後人稱之為毛細血管的結構的存在。然而，由於缺乏得心應手的工具，當時的人們尚無法看到這種想象中的細微結構。
隨著海上運輸的逐漸發達，荷蘭殖民者跨海越洋，從遙遠的亞洲、非洲和南美洲把包括寶石在內的各種貨物源源不斷運回荷蘭。同時，在荷蘭本土的工匠們之中，逐漸盛行磨製印度金剛石和其他寶石飾品的工藝。這種磨製硬物的工藝，後來又逐漸發展為磨製玻璃透鏡、製造望遠鏡和放大鏡等等。再以後又製造出了顯微鏡。
在這樣一個社會環境中走進生活的列文？虎克，從小就是一個好奇心很強的人。他的勤奮好學使他不僅學會了磨製玻璃透鏡的方法，還學會了如何組合及裝配它們的技術，製造出了功能相當好的顯微鏡。列文？虎克把製造這種顯微鏡的手藝深藏於內心，從不傳示於他人。雖然他並不是世界上第一個製造出顯微鏡的人，在他之前羅伯特？胡克已經用自己製造的顯微鏡看到了軟木薄片中的細胞。但是，列文？虎克是第一位成功地製造出了高分辨率的顯微鏡，並用這台顯微鏡進行了許多重要生物學研究工作的人。為了製作出功能更好的顯微鏡，列文？虎克曾先後選用最好的玻璃、水晶做材料，最後甚至還用上了金剛石這種當時十分貴重的材料。列文？虎克十分珍愛自己製作的顯微鏡，從不允許別人在他的控製以外使用他製作的顯微鏡。他自己則用顯微鏡廣泛地觀察過許多種動物的不同結構和其他材料。其中包括一些甲蟲的附肢、蚊子的口器、蜜蜂的蟄針和泡幹草的水等等。列文？虎克用自己製作的顯微鏡看到了許多他和他的前人從未見過的東西，其中大多數都是後來被他稱之為“微動物”（animalcula）的微生物。
列文？虎克有一位朋友叫德？格拉夫（RegnierdeGraaf）。他是一位醫生和解剖學家，還是倫敦皇家學會的通訊會員。德？格拉夫在了解到列文？虎克的開創性工作以後，就建議列文？虎克把他在顯微鏡下的新奇所見報告給當時在科學研究領域富有權威和影響的倫敦皇家學會；同時，也促使皇家學會請求列文？虎克經常報告這方麵的情況。這樣，就使列文？虎克的研究工作為更多和更重要的人們所了解。列文？虎克把他在顯微鏡下所看到的各種活潑物體統稱為“狄爾肯”（Dierken）。他認為，它們所進行的前後運動是那樣的靈活自如，而沿體軸的轉動也是十分優美的。並且，由於每一個個體都十分微小，所以可以想像得到，在每一個粗糙的沙礫表麵或者是一滴水中，都可以有成千上萬個的“狄爾肯”在生活著，這些地方簡直就是它們的快樂家園。
列文？虎克的報告使一些自命不凡的倫敦皇家學會會員感到驚訝。像“狄爾肯”這種具有豐富生命現象的小東西，在一滴水中就會有2700000個，甚至更多嗎？！麵對列文？虎克根據實際觀察所作出的大膽推測，倫敦皇家學會專門委派了兩名秘書——一位是著名的物理學家、世界上第一台顯微鏡的發明人羅伯特？胡克，另一位是植物學權威格魯（NehemiahGrew）去設法為學會搞一台高質量的顯微鏡來，以便進一步核實列文？虎克的報告內容。後來，正是德？格拉夫和羅伯特？胡克的支持與讚許，使列文？虎克的觀察和研究工作得到了相當高水平的評價。列文？虎克還因此被吸收進入倫敦皇家學會，成為會員。1673年，列文？虎克繼施旺？麥丹（SwammerdamkJan）和馬爾比基（MarcelloMalpighi）之後，完成了一項對於生理學研究和教學很有意義的工作——他詳細記述了魚類、兩棲動物和人以及其他一些哺乳動物的血紅細胞，並把這些細胞畫成圖，呈現在世人麵前。