另一種則認為弘曆生於避暑山莊。
曾做過熱河都統幕僚的近代作家、學者冒鶴亭說，弘曆生母是熱河漢人宮女李佳氏。上海淪陷期間，作家周黎庵寫了《清乾隆帝的出生》一文，1944年5月1日發表在《古今文史》半月刊上，援引冒鶴亭的說法，並添加胤禛喝鹿血等情節，增加了故事性：傳說胤禛在做雍親王時，一年秋天在熱河打獵，射中一隻梅花鹿，胤禛喝了鹿血。鹿血壯陽，胤禛喝後性急，身邊又沒有王妃，就隨便拉上山莊內一位很醜的李姓漢族宮女。第二年，玄燁父子又到山莊，聽說這個李家女子懷上了“龍種”，就要臨產。玄燁發怒，追問：“種玉者何人？”胤禛承認是自己做的事。玄燁怕家醜外揚，就派人把她帶到草棚。醜女在草棚裏生下一個男孩，就是後來的弘曆。台灣學者莊練（蘇同炳）在《乾隆出生之謎》文中、台灣小說家高陽在《清朝的皇帝》書中，都認同這一說法，甚至於提出李氏名叫金桂，因為她“出身微賤”，而旨令鈕祜祿氏收養這個男孩，於是弘曆之母便為鈕祜祿氏。
還有一種便是一石激起千層浪的“弘曆是玄燁之子而非之孫”的說法。
在玄燁晚年的時候，曆經了立儲的層層風波，最終雍正登上了皇位，成為玄燁的繼承人。但胤禛登基的合法性曆來被史學界所懷疑。根據《康熙實錄》的記載，胤禛喜怒無常，脾氣暴躁，玄燁多次對胤禛做出過負麵的評價，按照常理，不太可能選擇自己不喜歡的皇子繼承皇位。然而最終的選擇還是胤禛，這不得不讓人心存疑慮。而且胤禛登上皇帝寶座之前和之後，在對弘曆的態度上，表現出兩種性格、兩張麵孔和兩副心腸。正是這種變化，使得後人懷疑他和弘曆的父子關係的真實性。
美國哈佛研究中國曆史的教授史景遷的《康熙皇帝自傳》，最後附錄了17封康熙給親信太監的信件，其中第16封說道“諭顧太監：前日朕有言‘心實除賊，意不虛發’之句。今噶爾但已死，其下人等俱來歸順。朕之大事畢矣。朕兩歲之間，三出沙漠，櫛風沐雨，並日而飧。不毛不水之地，黃沙無人之境，可謂苦而不言苦，人皆避而朕不避。千辛萬苦之中，立此大功，若非噶爾但，有一日朕再不言也。今蒙天地宗廟嘿（通“默”）佑成功，朕之一生可謂樂矣，可謂致矣，可謂盡矣。朕不日到官，另為口傳，今筆墨難盡，書其大概而已。特諭。”
從文筆間，可以看出玄燁對眾皇子的無奈，並隱諱地提到了皇孫可繼承江山大統。
乾隆六十年，弘曆禪位於顒琰，自己稱太上皇。弘曆在位時間與其祖父康熙一樣長，他之所以禪位，因為不願對祖父不恭，弘曆對玄燁的感情遠遠超過其“父親”胤禛，從這一點上可以清楚地看到。根據散落在海外的弘曆的《上諭檔》中的描述，“康乾盛世”的提法首出於弘曆，弘曆為何無視胤禛，而把爺孫擺在一起？
蕭夷的《永憲錄》裏記載雍正元年冊封那拉氏為皇後，又封側福晉年氏為貴妃，側福晉李氏為齊妃，側福晉錢氏為熹妃，弘曆的生母就是側福晉錢氏。據《滿學研究》第二輯的記載，側福晉錢氏是康熙四十九年間遴選進宮，但是沒有冊封任何名號，在幾年之後，被送到了胤禛王府。弘曆繼承他父親的皇位之後，就把雍親王府改成了雍和宮，在那裏麵供奉他祖父玄燁皇帝的畫像，每年正月初七弘曆要到雍和宮去，一方麵祭奠他祖父，一方麵來禮佛，乾隆四十三年他到雍和宮去瞻禮，完了他又作首詩，這首詩裏頭有一句話，說“到斯每憶我生初”，就是說到了這裏回憶起我當初生在這裏。乾隆五十四年，這一年他80歲，他正月初七又到雍和官來，還是作了詩，詩裏有個注，注雲“餘予以康熙辛卯生於是宮”，即我在康熙辛卯時出生在這裏。
也就是說，弘曆是知道自己的生父是玄燁而並不是胤禛。雍正隻不過是這對父子傳遞皇位的一個中間過渡而已。玄燁在晚年對自己的兒子均已失去了信心，在萬分無奈的時候，想到了還有一個不可告人的兒子弘曆，名義上是自己的皇孫，為了保證江山的穩固，玄燁選擇了胤禛，實際上是選擇了自己的親生兒子弘曆。
真相究竟如何？由於清朝官書對其生母記載不詳，所以乾隆身世的謎團也隻能由後人揣測評說了，他會隨著曆史的流逝而給後人留下一個永久的謎。