晉朝鹹寧五年（279），在汲郡一座戰國時代的古墓中出土了一大堆竹簡。人們一看，啊，原來是一部寫在竹簡上的中國古代編年體史書，一共有12篇，記載了從夏朝開始，包括商、西周和春秋、戰國曆朝的重大事件。這可太令人興奮了，因為早期中國的曆史，尤其是夏、商、西周那段時期，很少有確鑿的文字資料，這下可給研究曆史提供了最好的原始資料。
可是，人們也發現，這部後來被稱為《竹書紀年》的古書中，也有著一些看上去荒誕難解的話。如描寫西周開國那一段曆史時，有“懿王元年天再旦於鄭”的記載。這段文字不難理解，就是說：周懿王元年，在鄭地（今陝西鳳翔）曾經有過一天之中天亮過兩次的事。可這樣的話人們就不懂了：天亮以後要到晚上天才黑，天再次發亮應是第二天早上的事，一天之中怎麼可能亮兩次呢？
這疑問，一問就是1700年。一直到現代，才有天文學家對此作出了一種解釋：“也許，這是一次黎明時的日食造成的奇特天象。”這麼一說，人們恍然大悟：“是啊，太陽剛出來就遇上了日食，太陽不見了，等日食過去後才又出現，這不就是天亮兩次嗎！”話雖是這麼說，可人們畢竟沒見過這樣的天象奇觀，對這解釋是否符合實際心中沒有底。“唉，要是能親眼看一看就好了。”人們不無遺憾地想。
機會來了。
天文學家預報：1997年3月9日早晨將發生一次日全食。這次日全食發生於俄羅斯斯比克以北和我國新疆阿爾泰地區，然後掃過蒙古和我國的漠河，最後結束於北冰洋。而且，天文學家還頗為興奮地告訴大家：在這次日全食的同時，2400年回歸一次的海爾—波普彗星也將出現在空中。屆時，日全食和彗星這兩種天文奇觀同時出現在空中，其場景將是非常壯觀的。
聽了天文學家的預報，曆史學家高興得簡直要跳起來：“這不就是觀察‘天再旦’是否確實的大好機會嗎？要知道，這樣的機會可是要好幾百年才有一次的啊！”於是，3月初，當大批天文學家紛紛趕往觀察日全食角度最佳的黑龍江漠河時，有好幾位曆史學家卻悄悄來到了新疆塔城，雖然這裏觀測日全食的角度太偏，但這裏發生日全食的時間正好在黎明前後，有可能見到“天再旦”奇觀。
他們果然不虛此行。
3月9日淩晨，學者們登上塔城最高建築銀翔大廈樓頂。7點鍾，這裏正處在黎明前的黑暗之中，星鬥滿天。這時，大家還都看見了，海爾—波普彗星正顯現在空中，星頭聚湊如雪團，彗尾上部清晰呈梭狀，下部飄渺似霧煙。在星空中，彗星似一位身披薄紗的仙女，在群星中梭行。