午後，聽濤居裏一片清涼寂靜，林老太爺問束手立在一旁的林大老爺林如敏：“什麼事？”
林如敏小心翼翼地捧了一盞茶上去，賠笑道：“外麵這幾日有些傳言。三弟和三弟妹在城西買了上百頃的鹽堿地，外麵人都在笑話他們瘋了，錢多了沒地方用。這樣的大事，早前也沒聽他們提過半句，攔都攔不得。”
“婦人的妝奩，你管那許多做甚？”林老太爺放下茶盞，淡淡道：“你是想問我，這地買得買不得吧？”
林如敏被他一語戳穿，不由尷尬萬分，囁嚅道：“那地不貴，倘若真能成良田，將來咱們家也能寬裕許多。可真要買，也是一筆不小的開銷，若是不能成，就相當於打了水漂。”
林老太爺慢悠悠地道：“你四十幾的人了，不能凡事總來問我。讀不好書，是你沒那個福氣，但總不至於這樣一件小事都不知道該怎麼辦。”
“父親教訓得是。”林如敏自來怕他，聽到這話就有些汗顏，不敢再問，訕訕地退了出去。
林老太爺看著長子的背影長長歎了口氣。
他是不讚同凡事向利的，在他看來，科舉入仕才是正途。可天底下那麼多讀書人，能走上仕途的人畢竟是少數，而如今這世道，婚姻論財，若是沒有幾分家產，就連兒女的親事都成問題，更不要說厚葬成風，平白給人添了多少負擔。因而兒子媳婦們的小動作，無傷大雅的他都睜隻眼閉隻眼，過得去就算了。可是長子不但沒能在科舉一途上有所建樹，就連平日操持家業都這麼小氣，由不得他不失望。
在窗邊埋頭寫字的林慎之聞聲回頭，放下手裏的筆道：“祖父因何歎氣？”
林老太爺睜圓了老眼看著孫子，沉聲道：“小老七，你要記住，科舉入仕才是正途。你一定要好好讀書，不要辜負我的心血！”
林慎之忙站直了身子，應道：“是！”
林如敏灰頭土臉的回了樸簡居，進門就扯著衣領道：“上茶，打扇，熱死老爺我了。”
周氏趕緊捧了茶上去，賢惠地拿了扇子給他搧著，小聲道：“怎樣？”
林如敏沉著臉道：“老爺子讓我自己做主。”
“那怎麼辦才好？到底買不買？”周氏由不得失望地歎了口氣。這地若是不買，怕錯過發財的機會；若是拿她的妝奩來買，又怕打了水漂不敢冒險；最好是拿公中的錢來買，賠是大家賠，個人的損失可以降到最低，但是，賺了也是大家賺，賠了卻是大房擔責，落人口實也不劃算，好到老太爺發言，賠了也不怕二房落井下石。誰知老太爺卻不表態。
老爺子讓他自己做主，卻也沒說反對不許買。林如敏沉默許久，咬著牙道：“買！就拿公中的錢來買！”
周氏忙道：“買多少？”
“也買一百傾！就拿羅氏送來的幾千兩銀子來花銷。”林如敏伸出一根指頭晃了晃：“晚上你讓廚房備幾個好菜，弄點好酒，我請老二、老三吃飯。”
這頓飯是要商量買地的事，三房必要力主買地，二房必然不會反對，若是出了差錯，大房不但不用擔責，還會留下賢名。周氏心領神會地一笑：“好。”
如林如敏所願，在酒宴上，林三老爺果然力主買地，吹牛幾乎吹破了天，口口聲聲說的都是陶舜欽如何精明能幹，從來沒賠過本，還建議多買一點，大家一起發財。二老爺隻是笑，說哥哥弟弟怎麼定就怎麼好，他沒意見。
林如敏最後一錘定音，決定買一百傾地，他把這個消息報給林老太爺知曉，重點挑了林三老爺的幾句話來說，林老太爺隻笑了一聲，淡淡地道：“多大點事情，何至如此。”
林如敏一張臉臊得通紅，卻又無從辯起。他曉得老太爺是看透了他怕擔責，又想賺錢的事實，卻也滿腹委屈，他自小一心讀書，奈何沒有那個命，好容易死了心，打理家業又不善經營，老太太偏疼二房，羅氏不安生，隨時等著背裏戳大房一下，他這個長子委實做得累。
林老太爺見他可憐巴巴地站在那裏，心裏越煩，揮了揮手：“你怎麼辦怎麼好。記著你是長子，是長兄。”
林如敏得了這話，才放下了心。他原本是打算第二日就去買地的，奈何周邁使了個小廝來說，諸先生過生日，請他幫忙辦點禮。書香門第，尊師重道是大事，他不得不放下手頭的事情親自趕去給諸先生慶生，諸先生很給他麵子，留他住了兩日。
待到他回來，已過了四天，慢悠悠地看好了地，找衙門裏的人商量，才發現鹽堿地又漲價了，漲到了160文一畝，而且他看好的地已經有主了，要買就得往更偏遠的地方去重新看。一打聽，才得知就這幾天的功夫，二房以羅氏的名義悄悄買了幾十傾，吳家也買了兩百傾的地來放著，陸家老太爺也聞風而至，掃了兩百多傾，地價就是給他們炒高的，好地也是給他們搶先選走的。