化石是保存在地層中的古代生物遺體、遺骸及其活動的遺跡、遺物的總稱。如果把45億年地殼曆史的演變比作一部書，那一層層的沉積岩就好比書的每一頁，夾在沉積岩中的古生物就像文字記載著地殼的變遷及生物演變的過程。人們可以從保存在地層中的化石中了解不同時期的生態環境和生物的生活狀況，從而進一步推斷出當時的古地理及古氣候特點。
古代生物的遺體、遺骸不可能都形成化石，據估計，1萬個生物個體死亡以後，隻有一個有可能保存下來形成化石，保存下來的完整化石就更少了。發掘出像合川馬門溪龍那樣完整的化石，在我國是十分罕見的。
合川馬門溪龍，總長約22米，是我國已發現的恐龍化石中最長的一條，它曾在日本、香港、泰國、新加坡等國家和地區展出，得到各界人士的高度讚揚，轟動世界科壇。然而，這麼崇高的榮譽，應該歸功於長期工作在深山老林，不畏艱辛，跋山涉水，忍凍挨餓的地質勘探隊員，是他們為發掘合川馬門溪龍化石做過貢獻。
1957年初，一支石油勘探隊在四川對合川大石橋地質構造進行石油與天然氣勘探時，忽然看見紅色地層中有一塊白色的帶有光澤的岩石，用榔頭敲擊，堅硬如鐵，直冒火星。經過認真而仔細地分析，辨認出這是一塊奇特的化石。經過有組織的挖掘，一具完整的恐龍化石展現在人們眼前。
合川發現恐龍化石的消息不脛而走，很快傳遍了四川各地，前去參觀的人絡繹不絕，熱鬧非常。中國科學院古脊椎動物與人類研究所、成都地質學院及各地博物館也聞訊派人前來考察。大家一致認為，根據曆史上地質資料的記載，以發現的地名來命名更好，就稱為“合川馬門溪龍”。合川馬門溪龍，埋藏在侏羅紀重慶群上沙溪廟組頂部地層中，距今約有一億二千萬年的曆史。它是生活於沼澤地帶的爬行類，屬蜥蜴類，是恐龍中最大的一種。