知了要算是昆蟲中的“高音歌唱家”。炎熱的夏天，它總是在白天登台演唱，鳴叫的聲音尖，而且叫的時候長。我們知道，隻有雄知了能發聲，雌知了卻是啞巴。知了的鳴叫也不是靠嘴巴，而是通過振動發出來的。知了的發聲器是生長在腹部第一節兩側的兩片有彈性的薄膜上，叫做聲鼓。聲鼓與身體裏麵發達的聲肌相聯係，外麵有一塊起保護作用的蓋板。蓋板與聲鼓之間，有一個空腔，叫做共振室，能增強聲音的強度。聲鼓靠發達的肌肉牽拉，肌肉收縮，把聲鼓往裏拉；肌肉鬆弛，聲鼓往外突。這樣快速地一拉一突，便發出一次去聲和回聲，知了就叫起來了。
知了的鳴叫可以招引不會叫的雌知了來同一樹枝上停歇，然後逐漸移近，進行交配。顯然，雌知了也要聽到雄的鳴叫，才能趕來。可是，早在十九世紀，法國著名昆蟲學家法布爾在研究知了的聽覺時，他在知了的背後，用力拍手，喊叫，吹口哨，發現知了都無動於衷。他認為知了是沒有聽覺的聾子。後來，人們研究發現，知了是能夠聽到聲音的。在知了身體發聲器官的稍後點，有一塊很平滑光亮的薄膜，叫做鼓膜，這就是知了的聽覺器官。不過，知了所能聽見的聲音頻率範圍非常狹窄。它們僅僅能聽到自己同伴發出的那種尖叫聲，而聽不見其他頻率的各種聲音。另外，知了的鳴叫聲比較尖銳，可以穿越空間，使得相隔很遠的雌雄知了可以互相聯絡。當它們被捕時，發出緊急而響亮的鳴聲，這種驚叫聲能使附近的知了紛紛飛走。有時，知了的叫聲也起到恐嚇作用。使獵獲者感到吃驚，造成逃脫的機會。這是它們在生物長期進化過程形成的一種習性。