外出的螞蟻發現了大塊食物後，就會趕回蟻巢通風報信。過一會兒，蟻巢裏的螞蟻就會浩浩蕩蕩地排起“長龍”，沿著剛才報信的螞蟻走過的路線，十分有秩序地奔向食物所在地。
那麼，螞蟻群是靠什麼方法識別出尋找食物的路線呢？原來，外出的螞蟻能把找到食物的消息報告給同伴，並能引著大隊人馬奔向食物，靠的是一種特殊的“氣味語言”。這種“語言”是通過螞蟻身體釋放的化學物質發出的不同氣味來傳遞消息的。所以，也叫做“化學語言”。科學家觀察發現，外出尋找食物的螞蟻，在爬行的時候，腹部緊貼著地麵，從腹部末端的肛門和腿部的腺體裏，把一種奇妙的化學物質沾染在地麵上。這種物質叫做標記物質。它的數量雖然很少，但是具有特定的氣味，能夠有效地標記了螞蟻所走過的路線。螞蟻發現食物以後，再沿著這條路線回蟻巢向同伴報信。回到巢裏的螞蟻，用它頭上的觸角拍打同伴的觸角，這是它們傳遞氣味的工具，通過這種方式，路標的氣味就傳遞過去了。螞蟻觸角的表麵，有許多人眼看不見的小孔，小孔裏有非常靈敏的嗅細胞。經過一陣觸角的拍打，絕大多數的螞蟻都得到了通知。螞蟻群再沿著它標記過的路線出發，直到找到食物。在螞蟻群尋找食物的路上，還可以看到這樣的情景：排成行的螞蟻還不時稍稍停留下來，互相碰碰頭，仿佛在交談什麼，它們這是在用觸頭交換氣味，以免有的螞蟻掉隊。