說起“對牛彈琴”這句成語，人們都不會感到生疏，經常用它來比喻交談、講道理找錯了對象，等於白費口舌。其實，這種理解是片麵的和保守的，沒有領會它的真正寓意，忽視了它在科學探索方麵所蘊藏的積極意義。
科學家們通過現代生物聲學的研究，發現許多動物對音樂能作出積極的反應。在我國古代就記述著這樣一個故事：一位名叫公明儀的人，在樹蔭下彈琴，旁邊隻有一頭牛相伴。開始，彈了一首樂曲，那頭牛隻顧低頭吃草，毫不理會，當他轉軸撥弦，重新彈出一種琴音，這音調時而像蚊蟲飛過的嗡嗡聲，時而又像小牛犢尋找母牛時發出的哞哞叫聲，那頭牛竟轉過身來，豎起耳朵，搖搖尾巴，不去吃草，而是專心地傾聽起琴聲。這個故事可稱是生物聲學早期探索的事例之一。近年來，也有很多有關音樂和動物關係的報道。據報道，幾年前，前蘇聯一般輪船曾看到一群白鯨被冰層圍困，輪船將冰層破出水道，想解救白鯨脫險，而幾隻鯨則毫無反應。這時，一名船員在船舷放起了古典音樂，結果，當輪船沿著水道開出時，那些白鯨也尾隨輪船離開了原來的水域。目前，科學家正在研究動物為什麼能對音樂作出不同的反應。盡管有些問題還沒有揭開其中的奧秘，但隨著研究的進行，同時也在開展積極的實驗。通過實驗，科學家發現給乳牛聽一些優美旋律的音樂，可以使奶牛多產乳。看來，現代生物聲學給人們提供了動物學的嶄新領域。