在生機勃勃的大自然中，鳥類世界真可謂異彩紛呈、妙趣無窮。無論在陸地、海洋、高山，還是河穀、城鎮、密林，到處都有鳥類的存在。世界上的鳥類是陸棲脊椎動物中一個最繁盛的大家族。它們的種類比哺乳動物多一倍。
那麼，世界上到底有多少鳥呢？據英國鳥類學家希爾的估計，大約1000億隻。有的鳥類學家曾對在美國繁殖的陸棲鳥做過估計，認為不會少於50億。自然學家倫那德·溫曾用一個方程式來計算，得出美國夏季鳥的總數大約為56億，從而可以推算出夏季末期，墨西哥以北的北美洲，約有鳥200億隻。
極少國家有較明確的本國鳥類的總數，芬蘭是其中之一，芬蘭的一位鳥類學家曾使用一種所謂“線切”方法來計算本國鳥的數目。他首先將全國的鄉村地方劃分為多個邊長1公裏的正方形，然後用15年的時間，每年6月到7月上旬，每天出發沿劃界路線視察，記錄所聽到及看到的每一隻鳥。在這15年內，他走遍芬蘭的每一個角落，南至芬蘭灣，北至北極，都有他的足跡。結果，他估計出全芬蘭的鳥大約有6400萬隻，平均每英畝有1．3隻，而且他進一步還能指出每一種鳥的大約隻數。
世界上鳥兒密度最高的地方在哪裏？肯尼亞和坦桑尼亞的利夫特穀，經常會有100萬隻以上的小型紅鸛聚集一起，擠成一片。而在加州的一個島上，一英畝的麵積內，可能有4萬隻燕鷗築巢。各個鳥蛋之間的距離往往隻有23厘米。在陸棲鳥類中，非洲的蝗鳥成群結隊的密度，簡直難以形容。這種小雀一群多達100萬隻以上，共同起飛時會使天空昏暗，共同降落時會將樹枝壓斷。
目前世界上現存的鳥類種數為8700種。古生物學家從研究鳥類化石等方麵推測，先前生活在地球上的鳥類可能多達15萬種。就是說，原有鳥類的大部分，已經或正在從地球上消失。