據說，德國著名馴獸師卡爾·海京柏，曾經碰到一件非常怪異的事。
有一回，他從美洲購買到幾隻稀有品種的鴨子，準備將它們裝運到歐洲去。當時，由於這些鴨子都擠在一隻大小桶裏，過了幾天，它們排出的糞便，加上食物的殘餘，弄得它們的羽毛十分肮髒難看。海京柏便決定給它們洗一個澡，他用肥皂和刷子，把這些鴨子洗擦得一幹二淨。洗擦完畢後，又立刻將它們投進一個大水池中去，讓它們戲戲水，輕鬆一下。過了大半個小時，海京柏去池邊看它們，不禁大吃一驚，這些名貴的鴨子，通通都淹死在水池中。
半個世紀前，連著名的馴獸師海京柏也沒弄明白鴨子為什麼會被水淹死。後來，聽了生物學家的解釋，他才明白這個道理。原來，鴨子這類水鳥所以能夠遊泳，主要是依靠它們的羽毛不會沾水之故。鴨子尾部有一對非常發達的尾脂腺，能不斷地分泌出油脂來。每當下水之前我們常常看到鴨子把嘴插進尾部的羽毛裏，把脂肪銜出來，向兩翼和腹部的羽毛塗來塗去。羽毛有了這些脂肪的保護，入水時就不會沾濕，而兩翼張開後又增加了身體的浮力，所以鴨子能在水上浮起來，不至於沉入水底。海京柏不明白這一點，竟然用肥皂和刷子把鴨子洗得一幹二淨，又立刻將它們投入水池中，難怪這些鴨子被淹死了。