北京故宮曾經被稱做紫禁城。它從明朝永樂四年（1406年）開始修建，永樂十八年的時候建成，距今已有近600多年的曆史。它是明朝、清朝兩個王朝的皇宮，前後有24位皇帝在這裏居住過。
中國的最後一個皇帝宣統帝也是在這裏宣布退位的。現在故宮博物院已對外開放，向遊人展示所收藏的中國古代藝術品。
紫禁城殿閣恢宏，大得驚人。內有數量眾多的各種宮室。但究竟有多少房間呢？在遊覽之前，請先來計算一道有趣的數學題吧。例如，有個小孩在紫禁城出生，當他呱呱墜地後，便依次在每個宮室中住宿一晝夜，待他終於將所有宮室都輪住一遍而離開紫禁城時，已是一位二十七歲的青年人了。告訴你吧，紫禁城宮室有9999間。
太和殿
故宮位於北京內城的中心。其建築主要分前後兩大部分：前部分以太和、中和、保和三大殿為主體，文華、武英兩殿為側翼，被稱為“前朝”。這是封建帝王舉行盛大典禮和行使統治權力的主要場所。後一部分則以乾清宮、交泰殿、坤寧宮及東、西六宮為中心，以寧壽宮和慈寧宮為兩翼，被稱為“內廷”。
這裏主要是皇帝和後妃們居住及處理日常事務的地方。明、清兩代曾有24位皇帝居此執政（明代14個，清代10個）。公元1644年，李自成領導的農民起義軍打進北京時，明朝最後一個皇帝——朱由檢（崇禎）走投無路，倉皇從宮中逃出，吊死在景山。起義軍曾一度占領這座皇宮，並在武英殿建立了政權。公元1911年，清王朝被辛亥革命推倒，1914年前朝三大殿辟為古物陳列所。1925年成立了故宮博物院。
新中國誕生後，故宮被列為國家重點文物保護單位，經過政府的大力修整，麵貌已煥然一新。目前，前三殿、後三宮、養心殿和西六宮等處，仍保留著當年宮廷陳設的原貌。其他宮殿還設有若幹專館，陳列宮廷中珍藏的古代繪畫、青銅器、陶瓷器、鍾表、工藝品等藝術瑰寶和曆史文物，展現著我國古代人民的高度智慧和卓越的創造才能。這座舉世聞名的、宏偉的文化藝術寶庫，每天都吸引著大量的國內外遊人。
故宮共設有四座城門，南為午門，北為神武門，東為東華門，西為西華門。午門是故宮的正門，中間是皇帝和皇後的出入口，右邊是皇族的出入口，左邊為高級官吏的出入口。地位低的官吏是不能從午門進入的。禦道太和殿俗稱“金鑾殿”，是故宮內最大的一座宮殿。1915年，竊國大盜袁世凱複辟稱帝，並準備在這裏搞登基大典，但隻做了八十三天的皇帝夢，就被推翻了。
太和殿前的大理石石階，中央雕刻著雲龍圖案，是皇帝專用的通路。兩側的狹窄石階，供為皇帝抬轎的仆從通過。
故宮建築集中反映了我國古代宮廷建築的藝術特色。
一是紅牆黃瓦、雕梁畫棟、金碧輝煌、宏偉壯觀。我國曆來以紅色為美滿、喜慶的正色。黃色則被視為尊貴之色，在我國的五行學說上，黃色代表中央的方位，故有“中央屬土，土為黃色”之說。
屋脊飾物
因此，中國曆代皇宮多用黃琉璃瓦進行覆蓋，這最早始於宋代。到明、清時更有明確規定，即隻有皇宮、皇陵及皇帝下旨修建的壇、廟建築，方可覆蓋黃色的琉璃瓦，否則將被處以極刑。王公貴族及皇子皇孫的住所（如南三所和文淵閣等）隻能采用綠瓦或黑瓦，以便等級分明，具有象征性。油漆彩畫的作用首先是為了裝飾華麗及表示有關封建等級。如象征封建帝後的，用龍鳳圖案的彩繪珍珠和珊瑚，還使用了孔雀的羽毛，極其奢華。這種服飾穿用一年就要重做。
小讀者們，故宮是我國古代宮廷建築中的一顆燦爛明珠。它曆盡滄桑，久為封建帝王所盤踞。今天，這座古老而龐大的博物館，已成為我們回顧曆史、欣賞藝術、研究文物、獲取知識的理想場所。在旅遊業不斷發展的形勢下，它必將為中外廣大遊人、學者做出愈益增多的貢獻。
親愛的小讀者們，我們知道中國有尚未開啟的地下宮殿——秦始皇陵，還有世界最大的宮殿——北京故宮。今天，我們又來到了另一座宮殿……