巴黎聖母院是法國哥特式教堂的一個典型例子。這座教堂的出名，不僅是因為雨果寫過的小說《巴黎聖母院》，而主要是由於它是巴黎最古、最大的建築，也是最為出色的教堂，並且又是巴黎的主教教堂。
巴黎聖母院始建於公元1163年，1235年大體完成。坐落在巴黎市中心塞納河上的“城之島”上。
那時歐洲流行哥特式建築風格，因而巴黎聖母院的造型帶有強烈的早期的哥特式建築的特點，它從外形、結構布局、內部空間直到細部裝飾和一朵小小的花飾，都有特殊的處理方法和風格。
巴黎聖母院主殿長130米，寬48米，可以容納1萬人做禮拜，其中1500人在兩側的樓層上。平麵布局左右對稱，四排柱子把殿堂分成五部分，中間通廊部分有35米高，旁邊側通廊開間低而窄，再外麵是一圈建在飛扶壁之間的小祈禱室。中央通廊平麵呈拉丁十字形，據說是象征釘死耶穌的十字架。教堂入口在西麵，前麵有廣場。東端有以聖壇為中心的半圓形通廊。
聖母院正麵朝西，兩旁有高大的鍾塔，正麵由左右平均分成三段，上下也水平劃分為三部分，用兩條券帶作為聯係。下麵一條券帶上是一排雕像，共有28個，雕刻的是猶太國王的像。底層有三個入口，在門洞的正中都有一根方形的柱子。大門的兩側層層推進，上麵布滿了雕像。因為處理得比較程式化，看起來有一個整體的效果。在正麵的中心有一個大圓窗，又稱之為玫瑰窗，象征著天堂，直徑12.6米，圖案精美，是哥特式教堂的重要特征。正麵的這朵玫瑰和兩則入口上的玫瑰都是13世紀的遺物，這是巴黎最古老的三朵玫瑰，也是聖母院現存的窗子中最古老的。在正麵玫瑰窗的前麵立著聖母像，她懷抱著年幼的耶穌，左右站著亞當和夏娃，背後大圓窗恰像是聖母的光環。再上麵一條券帶是裝飾性的，主要為了遮蔽後麵的屋頂，並與兩側塔樓取得很好的聯係，使整個外觀和諧悅目，有規律有節奏，並充分地體現了中世紀教會神聖崇高的中心思想。教堂兩側的大玻璃窗都是用彩色玻璃鑲嵌的，達到很高的藝術水平。這些彩色玻璃窗上都描繪著聖經的故事，供給那些不識字的教徒記憶，同時也增加了教堂內部五彩繽紛的神秘色彩。
哥特式教堂在造型上的一個顯著特征就是強調垂直線條與尖券向上的傾向。聖母院兩側的鍾塔高達69米。在兩個鍾塔之間可以看到後麵有一個挺拔的尖塔直插雲霄，這座尖塔在歌壇的前麵，離地達90米高，它那玲瓏剔透的形象和兩個鍾塔一起，表現了哥特式教堂獨有的風格。在外牆麵的許多壁柱頂上都有一個小小的塔尖，既是神聖崇高的象征，也反映了對天國的向往。聖母院正麵的鍾塔上本來會有很高的尖頂，後來不知為什麼沒有建造起來，如果建造起來的話一定能更為出色。
巴黎聖母院既表現了基督教神權的勢力，也反映了匠師藝人的技巧。雨果在小說《巴黎聖母院》中說的好，這座教堂“與其說是個人創造，不如說是整個社會的作品；與其說是天才光輝的閃耀，不如說是人民創造努力的結果”。
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