樂州，位於南星國的最北部，一道連綿險峻的山脈自東北向西南蜿蜒蛇行，將荒蕪的烈砂戈壁隔絕在北麵，同時也將與南星國世代相爭的北莽國牢牢阻擋在外。
這就是著名的臥龍山脈，也是南星國堅不可摧的北部屏障。
在臥龍山脈中間，一座關隘拔地而起，近十丈高的城牆讓人望而生畏——斷龍關，是連通南星國和北部地區的唯一要道，也是被譽為“雁不能越”的天下第一關。
當血紅的落日餘暉沉沒在戈壁之下，斷龍關兩端的城頭燃起了熊熊的火把，幾隊身披鐵甲手持長槍的士兵在城牆上來回巡邏，彰顯這所雄關的森嚴戒備。
徐進，是今晚負責內關守衛的小隊長，正從垛口俯視著斷龍關內最大的一所房子。那是守關總兵的房子，裏麵的燈光剛剛熄滅。
在閉關前，總兵的貼身侍衛又帶了一個濃妝豔抹的女人進來。
徐進往下唾了一口，低聲罵道：“殺千刀的色鬼！隻顧自己痛快，最好今晚就脫陽死在這棺材裏！我呸！”
斷龍關分南北兩個關口，中間相隔兩裏地，是為內城，可屯上千兵馬。
內城被臥龍山脈和南北關口夾在中間，從上往下看，狹長凹陷。於是被守關將士們戲稱為棺材。確實，多年以來，這裏不知裝了多少人的亡魂，被稱為棺材，最是恰當不過了。
想到這點，徐進因思及那豔妝女子而高高支起的帳篷立即平複了下去。這邊幹癮剛下去，他馬上又想起城樓裏那半壇沒喝完的酒，頓時覺得嘴裏幹巴巴的難受得很。
他望向外關城頭，兩支閃爍的隊列在城牆上來回移動，那是對麵巡邏士兵穿的鎧甲的反光。
今晚應該也會是個平靜的夜晚。
自興烈4年起，到現在興烈14年，整整十年，南星國內外都沒起過戰事，天下太平。就算出事，也不會今晚出事吧！徐進離開垛口，拍了拍衣袖上的塵土，走向自己負責的巡邏小隊。
“你們幾個，給我仔細點，不要漏了一隻蚊子！”徐進向迎麵而來的五人小隊喝道。
“是！隊長！”五人齊聲回應。
徐進對他們整齊劃一的回應十分滿意，揮了揮手讓他們繼續巡邏，自己走進城樓裏享受那半壇酒去了。
他一邊品嚐著美酒，一邊想著那豔妝女子如楊柳般扭動的蜂腰，心裏又有點憤憤不平起來。
突然，徐進覺得有點不對勁。
靜。太靜了。
他抱著酒壇，側耳聆聽外麵的動靜。
隻有火把燃燒偶爾發出的“劈啪”聲。
他輕輕地把酒壇放在地上，拿起桌麵的刀，一步一步慢慢走出城樓。他左右看了一眼，心裏吃了一驚：城牆上的兩支巡邏小隊都不見了！
徐進從軍前在武林中也行走過幾年，知道能無聲無息解決掉兩支五人小隊的，定是武功高強的人物。
他瞥了一眼外關城頭，發現那邊的鎧甲閃光不見了，估計那邊的巡邏隊員也被人解決了。所幸兩個關口的城門依然緊閉如初，且四下一片寂靜，不像是有人攻關的樣子。
他鬆了一口氣，右手緊緊握著刀柄，警惕地環顧四周。借著城頭上火把的光，他隱約看到在城牆盡頭多了一堆東西。
他保持警戒姿勢，慢慢走過去，生怕城牆兩側突然跳上來敵人，待到了城牆盡頭，握著刀鞘和刀柄的雙手已經滿是汗水。
走近了，徐進發現“那堆東西”正是那消失的十名巡邏士兵。他們一個疊一個堆在一起，如同一個墳塚。墳塚周圍地上淌滿了鮮血。
徐進大駭，轉頭正欲呼喊，卻是眼前一晃，一支長槍從他長大的嘴巴插入，穿喉而出，硬生生把喊到嘴裏的“敵襲！”戳得粉碎。
他瞪大雙眼，劇痛和恐懼令他麵容顯得分外扭曲：不敢相信致自己於死地的凶手竟然是如此模樣！
刺穿徐進喉嚨的長槍正握在一雙覆蓋著金屬臂鎧的手中，怪異的是這雙手的前麵還有一雙手，分別拿著一把刀和一柄劍。在握槍的雙手上麵還有第三雙手，一手拿著一支飛鉤，另一手挽著飛鉤的繩索。在這三雙手之上，兩肩的位置，還有兩根長長的鋼刺，如同斜指向天的第四雙手。
這八隻手的主人全身罩在玄色的鎧甲中，連腦袋也不例外。一個可怕的頭盔遮蓋了他的麵目，隻在眼睛的位置挖了兩個洞，洞裏忽隱忽現閃著藍光。口鼻位置以一個突出鋒銳的鳥喙代替，沒有任何人願意被它啄上一口。