第一節 認識我們的森林
什麼是森林
說到森林，人們就會想到那參天的大樹、綠濤萬頃的林海，誰也不會把房前屋後、公園庭院中的零星樹木叫做“森林”。俗話說“獨木不成林”，但是如果僅把森林看成是大樹的組合，那是遠遠不夠的，下麵就讓我們一起去認識森林。
綠色是生命的原色，森林是人類健康的搖籃。遠古時代，地球上到處生長著茂密的原始森林，人類生存的環境原來是一個綠色的世界。那時的人們出於對森林和樹木樸素的敬畏之情，舉行一些紀念活動。美洲印第安人視森林為圖騰：“樹木撐起了天空，如果森林消失，世界之頂的天空就會塌落，自然和人類就一起死亡。”人類的祖先是從森林中走出來的，他們以采集野果、捕捉鳥獸為食，用樹葉、獸皮做衣，在樹枝上架巢做屋。森林是人類的老家，直到今天，森林仍然為我們提供著生產和生活所必需的各種物質。估計世界上有3 億人以森林為家，靠森林謀生。
森林是由樹木為主體的許許多多生物所組成的生物群落。由此可見，森林是一個包括各種各樣生物的群體，一棵棵孤立的樹木不是森林，那到底什麼是森林？麵積要多大才算是森林呢？樹木種植場算不算是森林？茂密的森林竹林又如何？這些問題沒有絕對答案，因為國際間並無統一的對森林的定義，不同國家（機構）的評估結果也大相徑庭。聯合國糧食農業組織定義的森林是指，在發達國家樹冠覆蓋率不少於20％，在發展中國家不少於10％的半公頃以上的非城市及農業用地，其樹木至少有5 米的高度。在2003 年之後，這個定義才與農林業有一個清晰的劃分，那些生產農產品（如杧果）的樹種及人工種植的樹種，像軟木橡樹、橡膠樹、椰樹及棕櫚樹等都不會被列為森林。
在《中華人民共和國森林法實施條例》中規定：“森林資源，包括森林、林木、林地以及依托森林、林木、林地生存的野生動物、植物和微生物。森林，包括喬木林和竹林。林木，包括樹木和竹子。林地，包括鬱閉度0.2以上的喬木林地以及竹林地、灌木林地、疏林地、采伐跡地、火燒跡地、未成林造林地、苗圃地和縣級以上人民政府規劃的宜林地。”
1. 森林主人：樹木
森林大世界包羅萬象，首先讓我們認識一下森林的主人——樹木。森林的大當家是“喬木”，但我們可不能以高取“樹”，例如竹子，可以像大樹一樣長到幾十米高，但它不是樹木，而是禾本科的一種草，是穀子和甘蔗的“大表兄”。竹子雖有堅硬的莖，可它內部卻是空心的。在墨西哥的沙漠上屹立著10 多米高的仙人掌，它的莖像樹幹一樣粗大，但它的莖與真正的樹完全不同，是用來貯存水分的，所以仙人掌也不是樹木。熱帶地區的香蕉“樹”也能長到10 多米高，但那貌似樹幹的莖是植株基部的葉柄，沒有樹幹，也沒有分枝，所以也不是樹木。
植物學家給樹的定義是“木質的多年生”植物。這樣說來，用高度識別樹木並不完全正確。那些多年生的有著發達木質莖的植物，雖然矮小，但都可稱其為樹，不過我們稱其為灌木。因此，要識別森林裏的樹木可不是一件容易的事。
植物學家把成千上萬的樹木分成兩大類（植物分類學家稱為門）。一是裸子植物——果實的種子是裸露的，外邊沒有果皮包裹，葉子呈針狀或條狀披針型，如常見的鬆樹。裸子植物能適應幹燥寒冷的陸地環境，所以至今還是森林的主角。二是被子植物——就是能開花結果的植物，種子不是裸露的，外麵都有一層或幾層保護膜包圍，如果肉、果皮等，常見的梨樹、蘋果樹、楊梅樹都是被子植物。被子植物的種類繁多，目前植物學家已經給起了名字的就有20 多萬種，在陸地上分布很廣。
2. 森林種類
森林的種類多種多樣。根據森林的功能、社會需求和經營目的，我國將全國現有森林劃分為5 個森林種類，簡稱“林種”。它們分別是用材林、防護林、經濟林、薪炭林和特種用途林（簡稱特用林）。
（1）用材林。以生產木材和木纖維為主要目的的森林稱為用材林。蘋果樹屬於被子植物例如生產原木、鋸材、紙漿材、建築用材等材種的樹林和竹林都屬於用材林。長期以來，用材林在我國一直是數量最多的林種，它主要滿足社會經濟和人們生活中對木材和木纖維的需求。隨著社會、經濟的發展，人們對環境和森林多種效能的要求會不斷增加，防護林、特種用途林、經濟林的比重將逐漸提高，用材林的比重會逐步下降。