１９４２年１月８日，霍金出生於英國的牛津，這是一個特殊的日子，因為現代科學的奠基人伽利略正是逝世於３００年前的這一天。
在牛津大學畢業後，霍金即到劍橋大學攻讀研究生，這時他被診斷患了“盧伽雷病”，沒過不久，就完全癱瘓了。１９８５年，霍金又因肺炎進行了穿氣管手術，之後，他完全不能說話，靠著安裝在輪椅上的一個小對話機和語言合成器與人進行交談；看書時必須依賴一種翻書頁的機器，讀文獻時需要請人把每一頁都攤在大桌子上，然後他驅動輪椅如蠶吃桑葉般地逐頁閱讀……
正是在這種普通人難以置信的艱難中，霍金成為全世界公認的引力物理科學巨人。在劍橋大學，霍金擔任牛頓曾擔任過的盧卡遜數學講座教授之職，他的黑洞蒸發理論和量子宇宙論不僅震動了自然科學界，也對哲學和宗教產生了深遠的影響。
從宇宙大爆炸的奇點到黑洞輻射機製，霍金對量子宇宙論的發展作出了傑出的貢獻。他的目標是解決從牛頓以來一直困擾人類的“第一推力”問題。他的宇宙模型是一個封閉的無邊界的有限的四維時空——不需要上帝的第一推力，宇宙的演化完全取決於物理定律。
耐人尋味的是，霍金的宇宙論實際上使上帝沒有存身之處了，但梵蒂岡教廷仍對他充滿了敬意。在承認了對伽利略審判的錯誤之後，教廷科學院又選舉霍金為該院院士。世俗的偏見和神學的權威，都無法阻擋科學的透射力。
霍金相信，關於宇宙的起源和命運的基本思想可以不必用數學來表達，而且沒有受過專業訓練的人也能理解。他曾在通俗演講裏，生動地向聽眾解釋“利用光速，從黑洞進去，從白洞到宇宙另一區域去作時空旅行”的設想，是有趣的科學幻想，而現實中卻難以做到的簡明道理。經過幾年的辛勤寫作和修改，１９８８年４月，他終於正式出版了宇宙論科普著作《時間簡史》。書中引導讀者遨遊外層空間的神奇領域，對遙遠星係、黑洞、誇克、大統一理論、“帶味”粒子和“自旋”的粒子、反物質、“時間箭頭”等進行探索。《時間簡史》，已用幾十種文字發行了數百萬冊，在現在的西方，自稱受過教育的人若沒有讀過這本書，會被人看不起。
醫生曾診斷身患絕症的霍金隻能活兩年，他之所以能支持到今天並取得傑出的成就，最主要的原因是他具有強烈的使命感和異常堅強的意誌。霍金的一生，是人類意誌力的記錄，也是科學精神創造的奇跡。