公元前5世紀，是希臘悲劇最繁榮的時期，期間湧現出大批悲劇作家，上演過許多悲劇作品。其中最有名的三大悲劇作家是埃斯庫羅斯（公元前？-前456年）、索福克勒斯（公元前？-前406年）和歐裏庇得斯（公元前？-前406年）。他們的創作，反映了奴隸主民主製不同階段的社會生活，再現了希臘悲劇在不同時期的思想和藝術特點。
埃斯庫羅斯、索福克勒斯、歐裏庇得斯
埃斯庫羅斯被稱作希臘的“悲劇之父”。他親身經曆過反對波斯侵略的馬拉鬆和薩拉米戰役，主張擁護民主製度，讚美愛國精神。他最傑出的作品是《被縛的普羅米修斯》。它描寫普羅米修斯被釘在懸崖上遭天帝宙斯懲罰受苦刑的情景，渲染出濃重的悲劇氣氛。作品謳歌了普羅米修斯為人類不惜犧牲一切的崇高精神，肯定了雅典奴隸主民主派反對專製統治的正義性，並無情地揭露和鞭撻了宙斯的暴虐和專橫。
索福克勒斯的創作是雅典民主製盛極而衰時期社會生活的反映，標誌著希臘悲劇進入了成熟的階段。其代表作《俄狄浦斯王》，取材於古老的傳說。俄狄浦斯王殺父娶母，自己卻毫無所知。為了平息忒拜國內流行的瘟役，按照神的指示，俄狄浦斯尋找殺害前王拉伊俄斯的凶手，結果發現要找的凶手就是自己。王後伊俄卡斯忒在悲痛中自盡，俄狄浦斯自己在百感交集中刺瞎了雙眼，一步步把戲劇衝突推向高潮。劇本熱烈歌頌了俄狄浦斯王的堅強意誌和對國家的責任感，並對當時流行的命運觀提出了質疑。在藝術上，索福克勒斯的悲劇結構比較複雜，布局非常巧妙，被文學史家們譽為“戲劇藝術的荷馬”。
歐裏庇得斯的創作題材非常廣泛，風格嚴峻冷峭，富於思辨色彩，還開拓了一些新領域。他非常關心婦女問題。其中最有代表性的作品是《美狄亞》。劇中的伊阿宋是傳說中的一個令人敬愛的英雄，但為了個人前途另尋新歡的故事。伊阿宋由一個勇敢的英雄變成了卑劣的小人，美狄亞由一個多情的少女發展成為敢於反抗的婦人，原來歌頌英雄的故事，變成了譴責社會罪惡、控訴不平等現象、讚美反抗行為的悲劇。歐裏庇得斯強化了悲劇的批判傾向，體現了比前人更進一步的民主思想。他在劇作中主張全體公民在法律麵前人人平等，把悲劇由重在寫神轉到重在寫人，表現現實生活中的普通人，並且真實地描寫人物的內心世界，具有一種內在的感染力。