隨著天線技術日新月異地發展，日本已研製出直徑20厘米的小型拋物麵天線，能用它直接收看衛星直播電視節目。不久的將來，衛星直播電視節目將普及到全世界各個國家。隻要在36000公裏高空，有三顆地球同步衛星，就可以覆蓋地球上主要的陸地，完成全球通信的任務。那時，所有的地麵台、站都沒有存在的必要了。隻需在屋頂上安裝一個小型拋物麵天線，就可以收看到世界各國豐富多彩的電視節目。
慢掃描電視
1958年，英國業餘無線電台操作員麥克唐納提出了慢掃描電視的設想，經過10多年的努力，慢掃描電視於1972年正式研製成功，並立即轟動了整個世界。甚至有人預言，它最終將引起電視傳播技術的一場新革命。
為什麼慢掃描電視會引起人們如此強烈的反響呢？
我們知道，自第二次世界大戰以後，各國傳送電視節目，使用的都是微波。微波隻能直線傳播，而且能夠穿透電離層，不能像短波一樣通過電離層的多次反射作長距離傳送。因此，電視節目的傳送要受到距離的嚴格限製。即使電視台的天線高達幾百米，其覆蓋距離也隻有幾十至幾百公裏。要想接收國內鄰近省、市和國外的電視節目，必須通過微波中繼接力傳送或廣播通信衛星的中繼傳輸，否則是根本不可能的。
與普通廣播電視的傳播方式相比，慢掃描電視是一種截然不同的電視新技術。這種電視的掃描時間比普通的廣播電視慢。普通廣播電視每秒鍾掃25幀圖像，而慢掃描電視卻要8秒鍾才能掃完1幀圖像，其速度相差200倍之多。掃描速度降低使電視微波信號變成了短波信號，因而可以像短波無線電廣播一樣，利用電離層的多次反射，達到超視距傳送電視信息的目的。慢掃描電視的發射功率小，但卻能通過電離層的反射，把電視節目信號傳遍世界的每一個角落，因而受到無線電業餘愛好者的喜愛。它可以在浩渺的太空中尋覓知音，使天各一方的人，通過慢掃描電視係統，從相識到結下深厚的友誼。
由於慢掃描電視采用短波波段傳送電視信號，圖像顯示時，比微波傳送的圖像清晰度差一些。因此慢掃描電視比較適合於傳送像幻燈片那樣的靜止畫麵，和動作不太快的圖像。盡管如此，慢掃描電視仍廣泛應用於生產和生活中。特別是當暴風雨、地震、火山爆發、山崩等特大自然災害突然發生時，慢掃描電視能超視距傳送受災情形和救援信息，使有關部門及時了解災情大小，以便組織人員，前來救助。現在，美國、日本、英國、挪威等許多國家的航海救助協會，都是利用慢掃描電視，經常和漁輪、客輪，以及運輸船隊保持聯係，隨時交換航海情況，一旦出現險情，即可迅速前往救援。
慢掃描電視還被廣泛應用來傳送航天電視新聞。1987年10月，在前蘇聯宇宙航空站上，一隻進行科學試驗的小猴子“美美”，掙脫了脖子上的繩索，在飛行艙裏東摸一下，西按一下，大出風頭。我們在電視新聞裏看到的“美美”大鬧“天宮”的情景，就是通過慢掃描電視從遙遠的太空發回地球來的。
美國對月球、水星、金星、火星、木星以及土星進行科學考察的宇宙無人探測器上，都裝有一種慢掃描電視攝像管。它能將拍攝到的電視圖像，以實時和非實時兩種方式傳送到地球。美國探測月球的宇宙無人探測器“徘徊者”號和“勘探者”號，采用實時方式傳送月球視頻信號。宇宙艙內沒有電視信號儲存設備，它們一邊拍攝，一邊及時向地球傳送。負責接收信號的是美國“深空電視網”，它將從月球發回的視頻信號錄製在膠卷和磁帶上。膠卷上的圖像經衝洗後，成了一張張照片，供科學家長期研究。磁帶上的電視信號，經加工處理，即可在電視台播放，讓人們欣賞活生生的電視圖像。“徘徊者”和“勘探者”傳送回來的月球照片和圖像，比地球上用天文望遠鏡拍攝的照片要清晰2000倍。
如果探測的太空星體離地球較遠，則采用非實時的傳送方式。如美國探測火星的“水手”號宇宙探測器，是先將火星的視頻信號錄存在磁帶上，然後在一定的時間間隔裏，將電視信號送給地球。它傳送信號使用脈碼調製。每張照片譯成40000個像素，每個像素由六位數電碼組成，它們代表著每個像素的黑白亮度，如“111111”信號代表全黑，“000000”信號代表全白。地麵接收到這些信號後，可立即還原出清晰的電視圖像。
隨著太空電視信號傳送技術的發展，每個像素的編碼從六位增加到八位、九位，每幀圖像的掃描線也大大增加，提高到1056條，圖像清晰度也因此有了很大提高。如此大量的信息數據，不可能再采用“實時”的方式傳送，原來的磁帶錄像係統也不能勝任。因此，科學家們在航天器上安裝了更先進的慢掃描數字電腦記錄器。太空電視信號先錄製和儲存在數字電腦記錄器上，然後在適當的時候逐漸將它們傳送回地球。