1935年，杜馬克帶領著一個試驗小組在尋找著殺滅細菌的武器。他做了許多實驗，都沒有什麼效果。最後他選中了一種紅色的染料。他用化學的方法改變了這種染料的化學結構，然後把這種藥注射到體內有鏈球菌的小白鼠身上，進行觀察。經過無數次的試驗，結果證明這種藥品可以殺死小白鼠、兔子和狗體內的鏈球菌。這說明了此藥對殺滅鏈球菌有特效。於是，他根據藥的化學結構，給它起了個名字叫磺胺。
杜馬克
證明一個藥品能否給人體治病，首先要在動物身上進行試驗，在動物體內實驗成功後，才可以在人體上進行試驗。這個工作非常危險，在動物身上有效果未必在人的身體上有效果。而且一個新藥的試驗還需要有合適的病例。杜馬克醫生試用磺胺的第一個病例正是他自己的女兒愛莉莎。
有一天，小愛莉莎在玩耍時不小心手指被刺破了。到了晚上，她的手指腫脹疼痛，還發起起高燒，劇烈的疼痛使愛莉莎整天呻吟不止。杜馬克請來了當時最有名的醫生，用了最好的藥品給愛莉莎治療，可均不見效。原來是鏈球菌通過傷口進入到了血液裏，導致病情惡化。難道眼睜睜地看著讓愛莉莎這樣死去嗎？不，不能。杜馬克想起了磺胺。既然磺胺可以殺死動物體內的鏈球菌，為什麼不能在愛莉莎身上試一試。雖然磺胺還未進行過人體試驗，但此刻也隻有鋌而走險了。
整整一夜過去了，愛莉莎終於睜開了雙眼。接著，高燒慢慢消退，漸漸地，愛莉莎終於痊愈了，她是醫學史上用磺胺藥治好的第一個病人。磺胺在人類的身體裏第一次戰勝了鏈球菌。此後，磺胺藥被廣泛地應用到醫療中去，救治了許多病人。
那麼，磺胺藥攻克細菌堡壘的原理是什麼呢？原來，有一種叫做氨基芳香酸的物質在細菌在生長、繁殖過程中，具有促使細菌生長的作用。這種物質的化學結構與磺胺非常相像。因此當病人應用磺胺藥物後，細菌不能分辨究竟哪個是磺胺，哪個是氨基芳香酸。結果細菌攝入到它們體內的不再全是氨基芳香酸，還有許多磺胺被細菌誤認為是氨基芳香酸而攝入，於是適得其反，細菌生長繁殖受到抑製，細菌不得不早早夭折。
1935～1944年是磺胺藥物興盛的時代，當時有大批磺胺藥物問世，例如磺胺噻唑、磺胺嘧啶、二甲基胺嘧啶等，有效地治療了許許多多各種細菌感染病人。
磺胺藥雖然救了不少人，可它的能量也是有限的，它對付病菌的本領並非是萬能的。越來越多的病例促使人們不斷去尋找更多更有效的藥物。
但是由於青黴素等抗生素的異軍突起，一度光彩奪目的磺胺藥頓然失色。近二三十年，磺胺藥物再次重放光彩。許多毒性小，副作用少，容易吸收，效果好以及作用時間長的新穎磺胺藥物相繼問世。
至今磺胺藥與抗生素一起，成為當代最主要的兩種並駕齊驅的抗菌藥物，讓世界矚目。
1939年杜馬克因發明了磺胺藥被授予諾貝爾醫學與生理學獎。當他接到授獎通知時，卻被當時法西斯納粹政權的蓋世太保逮捕了，出於政治上的原因，杜馬克被迫取消接受這個獎。
第二次世界大戰結束後，人們重新想到磺胺藥的發明者杜馬克，他這才風塵仆仆地趕到斯德哥爾摩，正式領取了這個遲到的諾貝爾獎。
青黴素之父——弗萊明
微生物曾無數次帶給人類以災難，然而，人類在研究對付微生物引起的病害的方法中發現微生物又能治療疾病。人類在進一步探索研究這種矛盾而又玄妙的關係。
早在三千多年前，我國勞動人民就已經知道用長黴的豆腐來處理化膿的傷口和潰瘍，用黴來控製腳部的感染。雖然，很多生物學家早就指出生物間存在著相互拮抗現象。然而，人類發現第一種抗生素——青黴素，實屬偶然。
弗萊明（1881-1955年），英國細菌學家。他的一生幾乎一直在和微生物打交道。早在青年時代，弗萊明就曾經苦苦鑽研過病菌引起疾病的秘密，辛勤地探求過消滅這些可怕病菌的方法。在實驗室裏，弗萊明天天不停地探索著微生物世界的種種奧秘。