從紙麵實力來看，曹操的情況不隻是不好，而是非常的不好。
雖然相比原本的曆史，他現在擁有了兩府之地。可是，這兩塊地方也是經曆過戰火洗禮的，曹操這兩年也在忙於民生了，也沒有怎麼顧得上擴充兵馬，哪能有三世三公累數代人積累的袁家實力大？
曹操是真的服了丞相。他是親眼看到，彭城這個戰亂之地，從民不聊天，在短短的數年內，實現了物足民豐，百姓們過上了好日子的。不誇張地說，如今的彭城是全天下最富足的地方，就算是當年的洛陽隻怕也不逞多讓。
就說彭城那光線明亮、錯落有致，布置合理的房間，就不是曹操以前見到過的。曹操心中甚至想，就算是皇上也沒有住得這麼舒服，可是如今彭城稍微富有一些的家庭，都已經擁有了這樣布局的房屋了。
曹操自己都沒有意識到的，他已經將劉堅當作了自己學習和追趕的榜樣了。這時候的曹操，真的如相麵的人說的那樣，是以拯救蒼生為己任，是想成為治世之能臣，而根本沒有想過要做亂世梟雄的。
當他按照彭城的節奏在自己的治下逐步推廣，也能感覺到治下百姓們的日子好過起來了。隻要不打仗，他堅信，這天下大治的局麵很快就要到來了。
可是，偏偏這個時候，袁紹卻要興兵攻打他。開始的時候，他還真的以為是因為迎接蔡文姬導致的衝突。但以曹操這樣聰明的人，稍微一想也就明白了，那根本就是個借口，袁紹早就想收拾自己了。
北邊公孫瓚已經被他趕跑了，南邊是丞相親自坐鎮的地方，他也不敢胡來，西邊劉表離得遠，也就自己挨得近，又顯得瘦弱，袁紹當然是柿子揀軟的捏了。
更主要的是，曹操知道，要是袁紹這個時候不來攻打自己，等自己再發展幾年，袁紹就更沒有機會打自己了。到那時候，說不定還不要等開戰，自己這邊的富足就將袁紹治下的百姓們吸引過來了。
所以，丞相和他說起經濟戰爭這個詞的時候，他還不明白，現在他算是明白過來了，可是，袁紹卻不給他這個機會了。怎麼辦，他也陷入了迷茫之中。兩年，隻要再給他兩年時間，讓他將治下的百姓們都吃飽了之後，再騰出力氣發展兵力，他堅信，打敗袁紹根本不是個事。
可是，現在他隻有三萬不到的兵力，袁紹卻是號稱三十萬，如何打？他是心裏一點主意都沒有。勢力懸殊太大了。
可他手下的謀士們卻不這麼以為。荀彧、郭嘉，還在張繡麾下的賈詡，以及涼州從事楊阜，在綜合分析了曹、袁的優劣後，認為袁紹外寬內忌，好謀無決，他們都看好曹操，認為局勢會向著有利於曹的方向變化。曹操的謀士還不斷的鼓勵曹操一定要挺住，隻要他們堅持住了袁紹的攻勢，丞相一定會來救他們脫難的。
曹操的部將們卻幾乎被嚇怕了。他們都認為袁紹兵廣將廣，自己這方根本不是對手。可是，曹大人平常對他們也算不錯，他們也隻好硬著頭皮陪曹操去扛了。
曹操知道自己這方的士氣不足，不隻籌集了銀兩給將士們發足了餉銀，還召集所有的中下層軍官們起來，義憤填膺地說：“袁紹，誌大才學，膽略不足，又對人刻薄寡恩，剛愎自用。雖兵多而指揮不明，政令不是。隻要我們大家齊心協力，一定能擊敗袁紹的。”
雖然還是覺得袁紹強大得不能撼動，但將士們的士氣好歹上來了點。
曹操是主帥，就算內心徬徨，表麵上也必須裝作鎮靜呢，兩郡的父老好不容易安頓下來，可都指望他呢。
也隻有夜深人靜的時候，曹操獅望蒼穹，會心中暗生一股怨恨：“劉表你這廝也真是的，天下那麼多漂亮女子，咋就看上了張濟的寡婦，你這東西，也太沒有眼光了。”
他也不自知，他曹操自己也是喜歡人妻的呢，不過，這時候的曹操還忙於發展實力，大概還沒有顧得上。他更不知道的是，人家劉表可是替他擋了一難。原本的曆史上，可是他看上了人家的嬸娘，害得自己丟了長子曹昂和猛將典韋的。
曹操也知道，就算丞相有心助他，現在丞相自己都被劉表那夥人給纏住，也是顧不上他了。如今之計，也隻有指望自己三軍用命，能扛過這一關了。
雖然力有不逮，曹操也是知兵的人，為了對付袁紹，他很快進行了種種布置。
首先，他派出臧霸率精兵五千，自琅玡入青州，先占領齊地，並同北海的楊福互為呼應，以圖從東邊牽製袁紹。一方麵是為了護衛自己的右翼，另一方麵也是防備袁紹從東邊偷襲自己的許昌。