1983年盛夏一個炎熱的下午，委內瑞拉的“馬拉開寶”號貨輪正在滔滔的大西洋上破浪行進。
“看呀！那是一條什麼船？”一位在甲板上走動的水手見到遠處的一艘船不由得叫了起來。船長得悉，當即舉起望遠鏡瞭望。
“船上沒有掛旗，甲板上不見人影，難道是一艘漂船？”船長心裏自忖。為了看個究竟，他下令向目標全速駛去，並發出信號聯係。可那艘船卻神秘地保持沉默，毫無反應。駛近目標，船長命令繞該船兜駛三圈，看看有無危險跡象，然後派三名持槍水手駕救生艇登船察看。
原來，這是一艘空無人影的漂船，是載重2300餘噸的“白雲”號貨輪。船上的救生艇不見了；甲板上散棄著不少鞋子；廚房裏準備晚餐用的食物已腐爛發綠；無線電台轉到了應急頻道；貨艙裏有5000箱貼有標記的炮彈……麵對此種情景，人們心中頓生疑惑：是什麼原因使船員們倉促棄船呢？多數人認為，該船可能發生過造成局部損失、後又自行熄滅的火警。船員們以為火勢會蔓延，使貨艙裏的彈藥爆炸，全船將粉身碎骨，沉葬海底，於是在慌亂中跳上救生艇倉皇逃命，以致不少鞋子掉落在甲板上，一片狼藉。
人們從“白雲”號機艙裏的輪機日誌查證：該船最後停靠站是非洲西北加那利群島的拉斯帕耳馬斯港。直到被“馬拉開寶”號發現，它已在海上任憑風吹浪打地漂流了整整62天，行程約18000海裏。奇怪的是，為什麼該船在失蹤的兩個多月的時間裏，竟無人查問它的下落？為什麼連船上的5000箱炮彈也無人認領？這樣一來，這艘滿載軍火的無人漂船，隻能在人們心中留下一個謎團。
其實，一個多世紀以來，浩瀚無際的海洋上屢屢出現這種奇怪的無人漂船，而每一艘漂船都是一樁難解的謎案。
1855年2月28日，英國“馬拉頓”號三桅帆船在北大西洋碰到美國“杜瑞姆斯？切斯捷爾”號三桅帆船，但見該船風帆落下，無人駕駛，隨波逐流。船隻完好無損，貨物絲毫未動，食物、淡水充足，也沒有任何搏鬥和暴力痕跡，隻是不見人，也找不到航海日誌和羅盤。
人們猜測該船船員也許乘舢舨離去，於是，他們設法把它拖到紐約。經查詢才知該船船員並未歸來，在世界其他地方也沒發現他們。
1873年12月4日，英國“德？格雷希”號雙桅帆船在大西洋亞速爾群島的東麵海上行駛時，發現美國帆船“聖？瑪麗亞”號歪斜不定地隨波漂蕩。船上空無一人，船隻毫無損傷，倉庫裏堆著大量的糧食，水缸裏盛著滿滿的清水。金庫完好無損，私人的金戒、手鐲、項鏈和美鈔也都留存，1700桶酒精在貨艙裏也原封未動。
1880年，人們在美國羅德艾蘭州紐波特市附近海麵發現的“西貝爾德”號帆船，也是這樣的情況：船上一切完好無損，船長室的桌上還擺著豐盛的早餐，可是全船人員卻不知去向。次年12月，美國“愛倫？奧斯汀”號機帆炮艦在北大西洋發現一艘隨風漂泊、無人駕駛的縱帆船，船上食物、淡水俱全，貨艙裏的水果、瓶酒完好，隻是空無一人。
為什麼會有這種奇怪的無人漂船呢？有人認為這是航船遭遇龍卷風或海嘯襲擊的結果。船員們因驚慌失措而棄船逃命，救生艇又不幸被海浪吞沒，但航船本身損壞卻不嚴重，仍在海上漂流。這種說法看上去有一定的道理。但要知道，在大洋的廣闊水域，海嘯並不具有多大破壞力，有時甚至感覺不到，根本不可能使船員們驚慌失措，棄船逃命。龍卷風可以產生這種後果，但龍卷風的產生有一定條件，一些無人漂船漂流的海域不可能發生龍卷風。因此，這種說法不足為信。
有人認為，可能是火災等意外事故使船員們棄船的，事後事故並未發生，航船便成為無人漂船。如果事情真是這樣，總該有一些逃生者返回陸地或者被人救起，但他們當中卻無一人生還，這不能不使人感到奇怪。所以，這種說法也不能被人接受。
也有人認為：這是海中怪獸突然出現，嚇得船員們喪魂落魄，惶恐萬狀地棄船逃命。這種說法有點近似天方夜譚，科學依據不足，因而也難以自圓其說。
還有人認為：海上風暴所產生的次聲波是造成無人漂船的禍首。次聲波是由於風暴和強風作用，在波浪表麵發生波峰部的波流斷裂的現象。它是人耳聽不到的聲波，頻率低於20赫茲，在傳播過程中能量的衰減很小，因而可以傳播得很遠。科學家們認為，強大的次聲波會使人們驚慌萬狀，難受異常，倉促離船，最終導致失蹤。
不過，這僅是分析和推斷。迄今為止，人們還沒有見到過次聲波造成無人漂船的確切例證。究竟是什麼原因造成無人漂船，至今仍然是個未解之謎。