在古代戰爭中，許多士兵並非直接死於槍彈，而是被傷口細菌引起的壞疽病和毒血症奪去了生命，為此軍醫們傷透了腦筋。
一次，威震歐洲的拿破侖將軍率兵親征，雖然打了勝仗，但是官兵傷亡甚大。數百名官兵血流疆場，英勇犧牲，數以千計的傷員，在軍營裏頂著夏日奄奄一息，連接不斷地死於毒血症。目睹那紛紛離去的戰士，醫生們落下了淚水。然而，醫生卻驚奇地發現，許多重傷員眼看著蒼蠅在傷口產卵、生蛆而無力驅趕，苦不堪言，可是最後卻保住了性命，成了免遭死亡的幸運兒。被綠頭蒼蠅侵擾過的傷員，為什麼不出現毒血症，而且他們的傷口愈合速度較快呢？當時，法國醫生沒有弄清這個秘密。
後來，在美國國內戰爭時期，美國軍醫得知法國軍醫的發現，有意識地把綠頭蒼蠅的蠅蛆引入傷口，結果也起到了清除傷口的壞死組織、加快傷口愈合的效果。
蠅蛆究竟含有什麼物質呢？科學家們對此進行了研究。結果發現，蠅蛆唾液腺中有一種棒狀細菌，它能分泌出一種化學物質，把傷口的病原體殺死。美國明尼蘇達大學的科學家從這種化學物質裏分離出兩種化合物——苯醋酸和苯乙醛。這兩種物質都有很強的殺菌能力，它們能夠通過穿越脂質細胞抑製細菌利用氨基酸發揮作用，還能夠阻斷病菌菌體內部的化學反應。這不僅揭開了傷口生蛆有利愈合的秘密，而且還為醫生們提供了一種新的殺菌藥物。
苯醋酸和苯乙醛在pH為2.5的酸性環境中，能穿透細菌的細胞膜，在幾秒鍾內把絕大多數致病菌殲滅。然而，在槍傷或外傷性創口中，常常呈中性或弱堿性，根本不利於苯醋酸或苯乙醛發揮殺菌作用，蠅蛆究竟是怎樣調節傷口的pH的呢？原來，在綠頭蒼蠅的體內中，pH為2.9，這種情況非常適合苯醋酸和苯乙醛的殺菌活動。實際上，蠅蛆就像傷口中的消毒過濾器，把致病菌吞進口中，然後由唾液腺中分泌出來的苯醋酸和苯乙醛，把它消滅。真是難以想象，令人討厭的蠅蛆，還有這等非凡的功能呢！