不過,這兩起事件並不是僅有的似乎發現“磁單極子”的例子。早在1973年9月,美國加利福尼亞大學和休斯頓大學組成的聯合科研小組在做高能宇宙線實驗時,從照片中發現了一條遊離度很大的徑跡。經過近兩年的分析研究,他們認為這就是“磁單極子”的軌跡。這一消息公布後,當時也引起了轟動,但也引起了非議。有的物理學家指出,原子序數接近96、速度為光速0.72倍的超重宇宙射線粒子也可能產生這種徑跡;還有人認為,這種徑跡也可能是重原子核在檢測器中受到其他原子核的作用後產生的。總之,上述徑跡不能證明“磁單極子”的存在。不過,這場“虛驚”也有益,它使前述凱布雷拉審慎地推遲1年多才發表其成果。
雖然這麼多年沒能找到這位神秘的“單身漢”,但人們卻矢誌不渝,從岩石中、從宇宙射線中、從加速器中去找尋。而且還把原來“磁單極子”的理論進行了更深入的探討。
那麼,人們為什麼要對這位推測在宇宙初期形成的、殘存數很少且遊離在廣袤宇宙中的“單身漢”如此“鍾情”呢?這還得從頭說起。
理論上預言的“磁單極子”的磁感應強度,大約是電子磁場的137倍,而質量則為質子的200(一說1015)倍,可見其磁場是很強的。舉例來說,在距一個“磁單極子”1厘米處,磁場是3×10-12特斯拉,而目前探測磁場的精密度已超過10-15特斯拉(這就完全可以探測到它的磁場);兩個“磁單極子”之間的作用力大約是一個電子和一個質子間引力的18 000倍!磁單極子還有一個有趣的性質,它受反磁物質排斥,與順磁物質相吸引——這與一般磁鐵並不排斥反磁物質有所不同。
如果發現“磁單極子”,這將在理論和實踐中都有重大的意義。
在理論上,麥克斯韋的電磁理論將要被修改,因為他的電磁理論方程組中有一個方程是反映自然界中不存在磁單極的;電荷的量子化將得到很好的解釋;人們將從新角度來審視各種守恒定律;電荷的磁荷組成的係統會出現新特性。此外,人們對太陽的兩個磁極竟在一年中有幾個月極性變得相同的現象,也許可以作出正確解釋。
在科研中,可用“磁單極子”建造比目前的加速器能量高得多的粒子加速器。例如,估計一座周長為兩米的這種加速器,其性能可能超過目前周長約900米的加速器。這顯然會給粒子物理的研究帶來許多好處。
在工業中,可用它造出小型、高效的電動機和發電機,而這些超小電機是人造假肢、人工智能夢寐以求的驅動設備。有人甚至設想,如果有辦法控製“磁單極子”的場強和極性,人們可以利用它在地球磁場中的勢能推動船舶航行,也可用它開發新的能源。
在醫學上,可以用它治療當今藥物不能完全治療或不能治療的疾病,例如癌症。
總而言之,如果發現“磁單極子”,將會在物理基礎理論的發展上,甚至在整個科學、哲學上都有重大意義和影響,也將對技術的發展產生很大的影響。