在黎明或黃昏的天空中，隻要天氣晴朗，沒有雲層遮擋，人們就常能見到天上有一顆非常明亮的星星。這顆星燦爛奪目，光芒僅次於太陽和月亮，是全天空中最有光彩的“明星”，它就是太陽的第二顆行星金星。
羅馬神話中，金星的名字叫“維納斯”，她是宙斯的女兒，也是世間最美麗最端莊的美神和愛神。在法國巴黎的盧浮宮中，至今還珍藏著一座高兩米的女神維納斯的古代雕像，而“斷臂維納斯”的複製像可以說遍布於世界的每一處。
在中國，金星的名氣也非常大。早在《詩經》中就有“東有啟明，西有長庚”的說法。當金星在黎明出現於東方天空時，人們叫它啟明星或太白星，表示天要亮了；當金星在黃昏出現於西方天空時，人們又叫它長庚星，表示長夜來臨了。在神話傳說中，金星還是天界的一位神仙，人稱太白金星。與羅馬神話中的美麗端莊的維納斯女神形象截然相反，中國神話中的太白金星是位男神。神話故事《西遊記》中，時常在靈霄寶殿上給玉皇大帝出謀劃策，幾次到花果山招安美猴王孫悟空上天做官的那個慈眉善目、滿臉智慧的白胡子老頭，就是大名鼎鼎的太白金星。
金星是距離地球最近的行星，最接近地球時隻有4100萬千米。金星和地球的個頭差不多，金星上也有濃密的大氣層，而且雲霧繚繞。因此，人們曾設想金星的大氣下麵有著高大的原始森林和生命存在。但是，濃密的大氣把金星裹得嚴嚴實實，千百年來，誰也無法知道這層濃雲密霧下麵有些什麼。
直到20世紀50年代後期射電天文學的興起，以及60-70年代發射的各種航天探測器對金星的多次探測，人們才逐漸弄清了金星的一些“廬山真麵目”。現在我們知道了金星也是一個高溫世界，知道了金星上的地形地貌，知道了構成金星大氣的各種化學成分——正是大氣中96%的二氧化碳使太陽射入金星的熱量很難再散發出去，從而使金星表麵的溫度有增無減，最高達到480℃，成為太陽係中溫暖最高的行星。
然而，金星的種種真麵目中，最使人吃驚的是它的自轉方向。
當人們對某件事持否定態度或表示不可能時，常用“除非太陽從西邊出來”一說。這話在地球上是真理，因為地球的自轉方向是自西向東。在地球上看太陽，太陽每天從東方升起，向西方落下，而不可能從西邊出來。不僅地球如此，人們已知的太陽係的其他行星也多是如此。
但金星恰恰是個例外。在金星上看太陽，太陽每天從西邊升起，向東邊落下去——金星的自轉和地球正好相反，它是由東向西轉的。誰也想不到金星會如此別出心裁，反其道而行之，成為太陽係中唯一一個太陽從西邊出來的行星。
射電天文學不但測出了金星的自轉方向，還確定了它自身轉一圈需要243天時間。我們已經知道金星的公轉周期是224.7天，也就是說，金星繞著太陽轉一大圈的時間還不夠它自己轉一小圈。
金星還有許多謎團留待人類去解，但是，你在知道了金星自東向西逆向自轉的天文知識後，若是還有人振振有辭地用“除非太陽從西邊出來”和你就某事打賭，你可以理直氣壯地告訴他，在金星上，太陽就是從西邊出來的。