示意吉祥止了手，禾吩咐道：“吉祥，吾想食碗桂花靈粉羹…”
吉祥歡喜道：“皇後喜食，奴這便去小膳房做於皇後。”言語間，吉祥俯身行禮，退出外去。
汪嫂見禾支走了吉祥，便是有話囑咐。攙扶禾行至席間坐定，汪氏詢道：“皇後，您有何吩咐？”
禾微微頷首，道：“過幾日便是娷兒末七，你代吾往馮府祭拜。”
汪氏垂首應下，複又道：“皇後，今乃您大喜之日，明日囑咐奴亦為時不晚。”
禾輕輕搖頭，道：“死生有命，吾不信邪氣。若非陛下用心良苦，吾豈會有心賀壽飲宴？陛下知吾與恪兒沉浸於娷兒亡故之痛，方欲以此令我二人釋懷，更欲以此考驗恪兒…”
汪氏不解道：“陛下緣何要以此考驗太子？”
禾道：“陛下欲經略四海，日後必要征戰沙場，若陛下離京，定以恪兒監國。恪兒仁厚謙恭有餘，謀斷果決不足。陛下令恪兒放下娷兒，隻為曆練其剛毅果敢之心。”
汪氏此時方知其中原委，感歎道：“陛下與皇後真可謂用心良苦…”
禾輕歎一聲，道：“今日席間，吾見恪兒沉悶不樂，亦是心疼不已…”
汪氏道：“太子失了摯愛，有此反應亦是情理之中，隻陛下與皇後苦心，太子不知可否明白。”
禾一記苦笑，不再接話，隻令汪氏取了綠綺琴，臨窗而撫。
“蚯蚓結，麋角解，水泉動。鬥指子，為冬至，十一月中。陰極而陽始至，日南至，漸長至也。”大雪過後，已是冬至之節。
冬至乃數九寒天首日，俗諺冬至交九，自這日起便入了“數九天”，以九日為一九，待九九八十一日後，遂寒冬過去，稱作九九數盡。冬至日於民間僅次新年元日，故百姓歡歌飲宴，以做慶賀。
元宏與元恪皆於冬至前三日沐浴齋戒，百官絕事，以為冬至當日致天神人鬼。冬至日晨起，依大祭司所擇吉時，元宏便領元恪與文武眾臣啟程往圜丘行祭天之禮，不在話下。
依民間之俗，冬至當日須食餛飩，寓意破陰釋陽，新舊交接。大魏源起幽朔，族人喜食羊湯，故冬至日裏，宮中上下皆以此二物為食。
禾晨起洗漱更衣罷，不及用膳，便領了元懷與元瑛以及元淑三人往偏殿擺放高貴嬪靈牌之處，將餛飩與羊湯一並供奉。
禾親手焚香，又領兄妹三人叩首祭拜。望著高氏的靈牌，禾喃喃道：“高阿姊，恪兒隨陛下出宮祭天，吾便領懷兒兄妹為你上香…阿姊，你在天國一切可還安好？你要保佑孩兒們，令他兄妹身安體健，一生歡喜…”
元瑛跪於禾身旁，亦雙手合十，道：“阿娘，您可遇見娷阿姊？阿姊喜食羊湯，阿娘邀阿姊一同食用…阿娘，來年四月阿母便要生產，太醫令道是位小阿弟，阿娘在天有靈，保佑阿母順利生產。”
元懷平日裏不喜言語，此時亦隻伏首叩拜，默哀於心。
禾輕撫元懷的頭，道：“阿姊，懷兒如今已過總角之年，待過罷正月，陛下便要冊封懷兒為王，業已擬定以‘廣平’為號，以令懷兒日後可輔助恪兒，廣開疆土，平定四海之意…”