道爾頓和他的弟弟患的就是紅綠色盲，這種病是一種最常見的人類伴性遺傳病。
這種病是由位於X染色體上隱性基因（b）控製的。Y染色體由於過於短小而沒有這種基因。因此，紅綠色盲基因是隨著X染色體向後代遺傳的，根據基因B和基因b的顯隱性關係（即隻要有正常基因B存在就顯現正常性狀，正常基因B為顯性基因，色盲基因b為隱性基因），人的正常色覺與紅綠色盲的基因型和表現型可以有以下五種情況（見下表）：
女性男性
基因型XBXBXBXbXbXbX
BYXbY
表現型正常正常（攜帶者）色盲正常色盲
人類的紅綠色盲是如何遺傳的呢？它主要有以下幾種情況：
（1）如果一個色覺正常的女性（純合體）和一個男性紅綠色盲患者結婚，在他們的後代中，兒子的色覺都正常；女兒雖然表現正常，但是由於從父親那裏得到了一個紅綠色盲基因，因此卻是紅綠色盲基因的攜帶者，在這種情況下，父親的紅綠色盲基因隨著X染色體傳給了女兒，但是一定不會傳給兒子。
（2）如果女性紅綠色盲基因的攜帶者和一個正常的男性結婚，在他們的後代中：兒子有1／2正常，1／2紅綠色盲；女兒則都不是色盲，但是有1／2是紅綠色盲基因的攜帶者。在這種情況下，兒子的紅綠色盲基因一定是從他的母親那裏傳來的。
（3）如果一個女性紅綠色盲基因的攜帶者和一個男性紅綠色盲患者結婚。在他們的後代中：
女兒有1／2正常，但都是攜帶者，有1／2是紅綠色盲；兒子有1／2正常，1／2是紅綠色盲；在這種情況下，女兒的紅綠色盲基因一半來自於母親，一半來自於父親；而兒子的紅綠色盲基因一定來自於母親。
（4）如果女性紅綠色盲患者和一個正常男性結婚，在他們的後代中；女兒表現型正常，但是都是攜帶者，兒子都是紅綠色盲患者。這種情況下，是母親把紅綠色盲基因隨X染色體傳給了兒子。
通過對以上四種婚配結果的分析，我們可以看出，男性的紅綠色盲基因是從母親那裏傳來，再傳給他的女兒。可見，紅綠色盲基因是從女性傳遞到男性。這種遺傳特點，在遺傳學上叫做交叉遺傳。因此，在有伴性遺傳病的家庭中，常常可以看到男性患者的母親表現正常，但是他的外祖父卻是此病的患者。
在對紅綠色盲病的調查中，往往發現男性患者多於女性患者。據統計，我國男性紅綠色盲的發病率為7%，女性僅為05%。
伴性遺傳在生物界中是普遍存在的，除紅綠色盲的遺傳外，人類血友病的遺傳、動物中果蠅眼色的遺傳、以及雌雄異株的植物中某些性狀的遺傳都屬於伴性遺傳現象。
正是由於對科學研究有著強烈的好奇心和責任感並具備鍥而不舍的品格，道爾頓才能從自己的生理缺陷中發現色盲問題，從而促進了遺傳學、生物學以及醫學研究的發展。