你是否聽說，在我國新疆塔克拉瑪幹沙漠中曾有一個綠草遍地、碧水環繞、人來人往的古城。據司馬遷在《史紀》中的記載：“樓蘭、姑師、邑有城郭，臨鹽澤。”看來，在西漢之前，樓蘭王國就已經存在了。可是，昔日繁華的絲綢之路上的古城，怎麼就在公元10世紀時消失了，隻留下了一片荒沙和難解的謎。據考古發現，舉世聞名的樓蘭古城在羅布泊的西岸，當年處於河渠的懷抱之中，水草茂盛，牛羊肥壯，瓜果滿園，到處飄香。古樓蘭城是“絲綢之路”的咽喉，各國的商人、遊客來往不斷，對東西方物質貿易和友好往來都起過重要的作用。
公元3世紀後，流入羅布泊的塔裏木河下遊被風沙逐漸淤塞而改道南流，樓蘭城因此得不到河水灌溉，草木枯死，人口外遷，慢慢淪為了戈壁沙漠。這個曾經盛極一時的古城，廢棄了1000多年，漸漸地被人們遺忘了。直到1990年，瑞典人赫定率領著探險隊來羅布泊考察時，為考察隊拉駱駝的維吾爾族農民於得克，為了尋找丟失的鐵鍬，他又返回去羅布泊。當他找到鐵鍬準備追上隊伍時，一陣大風吹來，飛沙走石，他什麼也看不見，當風沙停下來時，他發現自己站在一座很古老的城堡前麵，那雄偉宏大的樣子使他認為自己看見了傳說中沙漠裏的“海市蜃樓”。荒蕪的大漠他回去告訴了隊長。當他們再一次返回時，屹立在他們眼前的確實是一座古城。這樣，意外發現了這座古城的遺址，從此，消失了的樓蘭古城，又奇跡般地回到人們的記憶中來了。
考古學家給我們揭開了樓蘭古城的神秘麵紗。
古城位於羅布泊西北附近，距羅布泊岸邊約28千米。其地理坐標是東經89°55′22″，北緯40°29′55″。古城的四周大多是風蝕的“雅丹”地貌。遺址在兩條古河道的中間，古河道是向西流入羅布泊的河流，古城中間有一條水渠與這兩條古河道相連，從西北到東南斜著穿過古城的遺址。樓蘭的首都叫泥城，位於羅布泊西岸，曾被譽為“絲綢之路”上的一顆明珠。
從遺址的殘垣斷壁的規模上，可以想像出當年樓蘭的宮殿和城市建築是多麼的宏偉。古城平麵略像一個巨大的長方形，若以複原的城牆計算，東城牆長約333.5米，南城牆長約329米，西牆和北牆均長約327米，總麵積達10多萬平方米。南牆和北牆因順東北風勢，保存較長，南城牆近西南角處，殘長約4.5米，殘寬約6米，殘高約2.3米。東邊一段長約60.5米，殘寬約8米，殘高約3.5米～4米。東西相距13米，中間的缺口似乎是城門的遺址。
樓蘭城的牆用黏土與紅柳枝或蘆葦間雜修築，紅柳枝層厚約20厘米～30厘米，黏土層則厚薄不一，薄者僅有12厘米～15厘米，厚者可達1米。
樓蘭城內的建築遺跡，若以斜穿城址的水渠為界，可以大致分為東、西兩部分。東部從北向南，主要殘存四座建築遺跡：佛塔與三處房址。西城遺跡較密集，在城的中略偏西處，建築遺跡規模最大，是一座較大的院落。
樓蘭古城還出土了大量的簡牘，上麵有他們使用的古文字。同時出土的還有陶、銅、木器、漆器、絲、毛織品等。從文字上可以分析出，城中西南的那些大院落為衙門長官的官府，建築形式一部分具有內地建築的特點，一部分則保持了當地的建築形式。城內渠道之東的一組房屋建築，規模宏偉，是高級官員的住宅和客館，散布在城內的其他建築，可能是當地土著與漢族的雜居區，而南城似乎為軍事的駐紮地。古樓蘭人使用的文字很令人費解，他們使用的官方文字是傳盧文，而生活語言是本族人講的火羅語，這是一種印歐語係的語言，早已成為“死語言”，這就給研究古城的曆史增加了更大的困難。
1979年，新疆考古研究所組織了樓蘭考古隊，開始對樓蘭古城進行考察。在通向樓蘭道路的孔雀河下遊，考古隊發現了大量的墓穴。其中有幾座陵墓的外表奇特壯觀，圍繞墓穴是一層套一層由細而粗的圓木，共有七層，圈外又呈放射狀向四麵展開的列木。整個外形像一個大太陽，不由得讓人產生種種聯想。它的含義究竟是什麼，目前還是一個未解之謎。木棺中還有幾具較為完好的樓蘭女屍，這些古樓蘭女人臉龐不大，下頜天圓，鼻梁高高的，眼睛大大的，雙眼微閉，體態安詳，她們的頭發濃密微卷，散披肩後，充滿了青春氣息。頭上戴著素顏色的小氈帽，帽邊上綴著紅色的毛線，帽邊上還插著幾支色彩斑斕的羽毛。女屍沒有穿衣服，全身用毛織的布毯裹起來，以骨針和木針作為紐扣，雙腳穿著短筒的皮靴。墓中還有木器、骨器、角器、石器和用草編成的精美物品。這些物品都體現了古代工藝技術的先進。